Mars Incorporated est une grande entreprise alimentaire mondiale et compte de nombreuses marques d'excellente réputation. Cette entreprise familiale réalise chaque année un chiffre d’affaires de plus de 30 milliards de dollars. Le succès de l’entreprise repose sur la créativité constante dont elle fait preuve, et sur son instinct infaillible pour détecter les nouvelles tendances, facteurs qui ont fait progresser Mars depuis près d’un siècle d’une petite entreprise familiale à une multinationale florissante.

L’histoire débute en 1911 à Tacoma, un port du nord-ouest de la côte Pacifique des Etats-Unis. Frank C. Mars a 400 dollars en poche et sait comment confectionner des bonbons au chocolat. Il crée une « confiserie » dans sa propre cuisine, qui produit rapidement un modeste revenu. Mais ce n’est pas assez pour ce jeune confiseur, qui veut faire quelque chose de différent, de totalement nouveau – un chocolat pour lequel les gens seraient prêts à faire la queue devant son magasin. En 1923, la famille revient chez elle dans le Minnesota, et Frank a une idée géniale. Avec son fils, Forrest, il associe trois confiseries très populaires: le bonbon au chocolat, la barre de chocolat et le lait malté, une boisson nouvelle à l’époque, mais avec un goût de caramel. La création du père et du fils est plus longue et plus épaisse que les bonbons ou barres chocolatées de l’époque et son arôme de caramel est plus fort que celui du lait malté: il s’agit d’une nouvelle barre chocolatée fourrée, épaisse, crémeuse et tendre, qui remporte très vite plus de succès que dans leurs rêves les plus fous. C’est le premier pas de leur ascension vers une société d’envergure mondiale: Mars Incorporated.

Une fois Mars devenu un nom connu par tous les ménages américains, l’entreprise décide de franchir l’Atlantique pour s’installer en Europe. Un retour aux sources en quelque sorte, puisque les ancêtres Mars étaient originaires de Hollande. Forrest Mars arrive en Angleterre en 1932 et crée la « Mars Confectionery » à Slough. Au bout de trois ans à peine, il a compris que, comme son père, il a du « nez » pour détecter les nouvelles tendances émergentes. Avec le revenu de ses produits chocolat, il achète une autre petite entreprise, dénommée Chappel Brothers, qui produit des aliments pour chiens. A cette époque, la plupart des gens trouvaient très étrange de nourrir les animaux domestiques avec autre chose que les restes de table. Mais les propriétaires de chiens sont très vite conquis par Mars et sa marque d’aliments pour chiens, Chappie. Mars commence alors à produire des aliments pour animaux de compagnie à grande échelle, préparés selon de nouvelles recettes, élaborées sur des bases scientifiques et nutritionnelles.

Pendant la Guerre Civile d’Espagne (1936-1939), Forrest Mars rencontre des soldats ayant recouvert leur chocolat d’une couche de sucre dur pour l’empêcher de fondre. De retour chez lui, Mars entame une recherche pour développer une confiserie au chocolat recouverte d’une couche de sucre coloré, qui "fond dans la bouche et pas dans la main": les M&M'sâ sont nés. Ses premiers clients seront les soldats de l’armée américaine. 1941: Forrest Mars poursuit son exploration des tendances futures, cette fois avec Gordon Harwell, propriétaire d’une entreprise appelée Converted Rice. Harwell produit du riz dont les grains ne s’agglutinent pas en cours de cuisson et conservent toutes leurs vitamines. Grâce à ses bons contacts avec l’armée américaine, Forrest Mars se trouve un marché avec des consommateurs tout désignés: les soldats américains de la Seconde Guerre mondiale. Mais pourquoi ce riz de qualité supérieure ne serait-il pas également apprécié dans les cuisines civiles? Lors d’un dîner d’affaires, alors que Harwell et Mars parlent d’« Uncle Ben’s », une marque qu’Harwell avait lancée dans les années 1930, Forrest Mars réalise que l’Uncle Ben a besoin d’un visage. La photographie qui figure aujourd’hui encore sur les paquets est une véritable révolution.