Mars Incorporated on yksi maailman johtavista branditaloista. Marsin perheen omistaman yhtiön myynti on tänä päivänä 30 miljardia US dollaria vuodessa. Menestyksen takana ei ole pelkästään raha, vaan yrityksen jatkuva innovatiivisuus ja kyky ennakoida tulevia trendejä. Nämä ovat vieneet Mars-yhtymää eteenpäin askel askeleelta jo melkein vuosisadan ajan.
Tarina alkaa vuonna 1911 Tacomassa, Pacific Northwestin satamakaupungissa. Frank C. Marsilla oli 400 dollaria taskussaan. Luottaen omaan osaamiseensa ja tietoonsa siitä, miten suklaamakeisia valmistetaan, hän perusti yhtiön nimeltä "Candy Factory". Se toimi vaatimattomasti hänen keittiöstään käsin. Tämä ei riittänyt nuorelle makeisten tekijälle. Hän halusi tehdä jotain erilaista, jotakin täysin uutta - hän halusi tehdä suklaan, jota ihmiset jonottaisivat kauppojen edessä. Vuonna 1923 - perheen jo palattua takaisin Minnesotaan - Frank sai ajatuksen. Yhdessä poikansa Forrestin kanssa he yhdistivät kolme suosituinta tuotetta: suklaamakeisen, suklaapatukan ja mallasmaidon, joka oli uusi toffeelta maistuva juoma. Heidän luomuksensa oli pidempi ja paksumpi kuin mikään muu karamelli tai suklaapatukka siihen aikaan. Lisätty toffeen maku oli voimakkaampi kuin mallasmaidossa. Kokeilusta syntyi paksu, kermainen ja tuhti suklaapatukka, jonka myynti ylitti kaikki heidän villeimmätkin unelmansa. Tästä alkoi matka maailmanlaajuiseksi yritykseksi nimeltä Mars Incorporated.
Herkkuja lemmikeille
Marsin tultua tunnetuksi tuotenimenä kaikkialla Yhdysvalloissa, yhtiö päätti ottaa seuraavan suuren askeleen kohti Eurooppaa - tavallaan palata takaisin juurilleen, sillä Marsin esi-isät olivat peräisin Hollannista. Vuonna 1932 Forrest Mars muutti Englantiin ja perusti "Mars Confectionery" -suklaatehtaan Slough'n kaupunkiin. Kolmen vuoden jälkeen hän tajusi omaavansa isänsä kyvyn haistaa uudet nousevat trendit. Suklaasta saamallaan pääomalla hän osti pienen yhtiön nimeltä Chappel Brothers, joka valmisti koiranruokaa.
Siihen aikaan ihmiset pitivät kovin omituisena ruokkia lemmikkieläimiä muulla kuin tavallisilla ruoantähteillä. Huolimatta ihmisten epäluuloista, Mars onnistui vakuuttamaan koiranomistajat ja Chappie-tuotemerkin suosio kasvoi. Pian Marsin lemmikkieläinruokatoiminta laajeni, ja he ryhtyivät valmistamaan omiin resepteihinsä perustuvia lemmikkieläinruokatuotteita, joiden ravintoarvot vastasivat sen ajan tieteellisiä suosituksia ja standardeja.
Sotilaiden ideat siviilien käyttöön
Forrest Mars tapasi Espanjan sisällisodan aikana sotilaita, jotka olivat peittäneet suklaansa kovalla sokerimaisella päällyksellä estääkseen suklaata sulamasta kuumassa ilmastossa. Palattuaan takaisin kotiin Mars alkoi kehittää suklaamakeista, jota peitti värikäs sokerikuori. Tästä ideasta syntyi M&M'S -suklaamakeiset: ”They would melt in your mouth, not in your hand. - Anna suklaan sulaa suussa, ei kädessäsi.” Ensimmäiset M&M’Sin asiakkaat olivat Yhdysvaltojen armeijan sotilaita.
Forrest Mars jatkoi tulevaisuuden trendejä koskevaa tutkimustyötään, tällä kertaa vuonna 1941 Gordon Harwellin kanssa, joka omisti yrityksen nimeltä Converted Rice. Harwell valmisti riisiä, jossa jyvät pysyivät keitettäessä erillään ja niiden vitamiinipitoisuus säilyi ennallaan. Forrest Marsin hyvät suhteet Yhdysvaltojen armeijaan antoivat mahdollisuuden toimittaa riisiä toisessa maailmansodassa taisteleville sotilaille. Näin hän sai sotilaista toistamiseen kiitollisia asiakkaita. Forrest Mars alkoi miettiä, että tällaisen riisin laatu ymmärrettäisiin varmasti myös siviilien kotikeittiöissä. Erään liikelounaan aikana Harwell ja Mars keskustelivat "Uncle Ben's" -tavaramerkistä, jota Harwell oli käyttänyt jo 1930-luvulta lähtien. Forrest Mars oivalsi, että Uncle Ben's tarvitsee kasvot. Pakkaukset varustettiin kasvovalokuvalla ja siitä alkoi menestys. Vuonna 1952, vain kuusi vuotta Uncle Ben's Converted Rice -lanseerauksen jälkeen, tuotemerkistä tuli Yhdysvaltojen markkinajohtaja. Vielä tänäkin päivänä samat kasvot näkyvät kaikissa Uncle Ben’s -riisipakkauksissa.
