A Mars Inc. az egyik legkiemelkedőbb márkateremtő a világon. Ennek a családi tulajdonban levő vállalatnak az éves árbevétele több, mint 30 milliárd dollár évente. De nem a pénz a vállalat sikerének alapja, hanem sokkal inkább az állandó kreativitás és a lehetőségek kiváló felismerése, amelyek már közel száz éve viszik előre a vállalatot, lépésről-lépésre.

A történet 1911-ben kezdődött, egy Tacoma nevű kikötővárosban – az Egyesült Államok csendes-óceáni partvidékének északnyugati részén. Frank C. Marsnak 400 dollárja volt és egy határozott elképzelése arról, hogyan lehet csokoládécukorkákat készíteni. A saját konyhájában alapította meg a „Cukorka Gyárat”, itt kezdett édességet készíteni, szerény jövedelemmel. De ez nem volt elég ennek a fiatal cukorkagyártónak. Valami teljesen egyedit akart készíteni, valami teljesen újat – egy olyan csokoládét, amiért az emberek sorba állnának.

1923-ban – alig, hogy a család visszaköltözött Minnesotába – Franknek támadt egy ötlete. A fiával, Forresttel együtt összekombinált három – akkoriban igen népszerű – nyalánkságot: csokoládécukorkát, csokoládészeletet és egy új italt a malátás tejet, de a karamella ízével. Találmányuk hosszabb és tömörebb volt, mint bármilyen cukorka vagy csokoládészelet akkoriban. A hozzáadott karamella íze pedig erőteljesebb volt, mint a malátás tejben. Így készült el az a sűrű, krémes, nyúlós, töltött csokoládészelet, amiből többet adtak el, mint amit a legvadabb álmaikban gondoltak volna.
Ez volt az első mérföldkő annak a világcégnek a hosszú útján, amit ma úgy hívnak, hogy Mars Incorporated.

Csemegék kisállatoknak

Miután a Mars közismert név lett az Egyesült Államokban, a vállalat úgy döntött, hogy tesz egy nagy ugrást az Atlanti - Óceánon keresztül, egyenesen Európába. Mondhatni visszatértek a gyökereikhez, mert úgy tartják, hogy a Mars ősök eredetileg Hollandiából származtak. Forrest Mars 1932-ben érkezett Angliába, itt alapította meg a „Mars Confectionery”-t Sloughban. Édesapjához hasonlóan Forrestnek is kiváló érzéke volt a felmerülő lehetőségek felismeréséhez, pusztán három év alatt elérte azt, amit az édesapja.

A csokoládéüzletben szerzett tőkéből vett egy kicsi vállalatot, a Chappel Brothers-t, amely kutyáknak készített eledelt. A legtöbb ember abban az időben nagyon furcsának gondolta, hogy mással tápláljon egy háziállatot, mint konyhai maradékkal. Azonban Mars és márkájuk a Chappie, gyorsan megnyerte a kutyatulajdonosokat. Mars hamarosan állateledelek széles skáláját kezdte el gyártani saját receptjei alapján, amelyek tudományos táplálkozási standardokon alapultak.

Hadászati ötletek polgári használata

Forrest Mars találkozott néhány katonával a spanyol polgárháború alatt, akik kemény, cukros héjjal vonták be a csokoládéjukat, hogy óvják a megolvadástól. Amint hazatért, Mars kutatásba fogott, hogy kifejlessze a színes cukorbevonatú csokoládé cukorkát, ami „csak a szádban olvad, nem a kezedben”: M&M'S. Az első vevők katonák voltak az Egyesült Államok hadseregéből.

Forrest Mars folytatta a jövő nagy lehetőségeinek keresését, ekkortájt - 1941-ben - Gordon Harwellel a Converted Rice tulajdonosával együtt. Harwell olyan rizst gyártott, amelynek szemei a főzés alatt nem tapadnak össze és az összes vitamintartalmukat is megtartják. Forrest Marsnak, a hadsereggel való jó kapcsolata ismét hálás vevőket eredményezett: A II. világháborúban harcoló amerikai katonákat. Miért ne értékelhetnék nagyra ezt a magas minőségű rizst a polgári konyhákban is?

Egy üzleti ebéd alatt Harwell és Mars az „Uncle Ben’s”-ről beszélgettek, egy márkáról, amit Harwell az 1930-as években kezdett el használni. Forrest Mars rájött, hogy Uncle Bennek szüksége volt egy arcra. A várt áttörés az a fénykép volt, amit még napjainkban is látni lehet a csomagolásokon. 1952-ben, csupán hat évvel a bevezetést követően az Uncle Ben’s Converted Rice, a márka, piacvezetővé vált az Egyesült Államokban.