La filiera del cacao è molto complessa. Oltre il 90% di tutto il cacao mondiale proviene da circa tre milioni di piccole aziende agricole a conduzione familiare gestite da contadini che dipendono dalla produzione del cacao per il loro sostentamento. Il nostro sostegno è volto ad assicurare le future forniture di cacao, impegnandoci responsabilmente in modo che le comunità che coltivano cacao possano prosperare e l’agricoltura rimanga sostenibile. Dal 2001 Mars svolge un ruolo primario negli sforzi condotti dall’industria del cacao e del cioccolato per rispondere alle accuse di sfruttamento del lavoro minorile nelle coltivazioni dell’Africa occidentale. Mars collabora con il governo della Costa d’Avorio e del Ghana (i maggiori produttori di cacao al mondo), con esperti del mercato del lavoro e con le organizzazioni locali per promuovere un processo di certificazione che garantisca la coltivazione del cacao senza il ricorso alle peggiori forme di sfruttamento del lavoro minorile. Questo processo di certificazione è stato avviato nel luglio del 2008 e nella fase iniziale ha coinvolto il 50% delle regioni coltivatrici di cacao della Costa d’Avorio e del Ghana.
 

Siamo consapevoli che per ottenere un effettivo cambiamento è necessario lavorare in partnership con organizzazioni che abbiano competenze complementari alle nostre. Per questo motivo, nel 2002 venne fondata l’International Cocoa Initiative (ICI), un organismo indipendente che si propone di eliminare lo sfruttamento minorile e il lavoro forzato nella produzione del cacao in tutto il mondo. In qualità di associazione benefica, il consiglio direttivo di ICI rappresenta un ampio numero di realtà impegnate in questo settore: organizzazioni per i diritti umani e contro lo sfruttamento del lavoro minorile, sindacati, gruppi locali dei paesi coltivatori di cacao e l’industria del cacao e del cioccolato. Come membro del consiglio direttivo dell’International Cocoa Initiative (ICI) e come azienda certificata UTZ, Mars è impegnata a estirpare lo sfruttamento del lavoro minorile e il fenomeno dei sequestri di persona. L’ICI sta facendo notevoli progressi verso il miglioramento delle condizioni di lavoro nelle regioni di coltivazione del cacao del Ghana e della Costa d’Avorio.

Stiamo anche lavorando per migliorare le condizioni di vita dei coltivatori e delle loro famiglie attraverso la nostra partecipazione al Sustainable Tree Crops Program (STCP), una partnership pubblico-privata tra l’industria del cacao e del cioccolato e i sostenitori governativi. Questo programma, che opera nell’Africa occidentale, ha favorito con successo iniziative promosse dalle organizzazioni di coltivatori e da cooperative volte ad aiutare i coltivatori a ottenere prezzi migliori per il loro cacao. Attraverso il Farmer Field Schools Program, il STCP aiuta i coltivatori anche ad aumentare la produzione migliorando le tecniche di coltivazione. Inoltre, Mars è membro della World Cocoa Foundation (WCF), un’organizzazione mondiale che riunisce aziende del cacao e del cioccolato, raffinerie, commercianti, e che ha come obiettivo quello di migliorare le condizioni dei coltivatori di cacao e delle comunità in cui vivono.  I programmi della WCF promuovono l’incremento dei redditi dei coltivatori, incoraggiano la coltivazione responsabile e sostenibile del cacao e aiutano a rafforzare le comunità di coltivatori. I membri mettono a disposizione contributi finanziari così come expertise e consulenza tecnica ai partner dell’Africa occidentale e degli altri siti del programma.

Mars sostiene iniziative in ambito sociale volte a migliorare le condizioni lavorative dei coltivatori e ad assicurare ai loro figli un’istruzione scolastica. Tra queste vi sono programmi come il Farmer Field Schools condotto in Africa centrale e occidentale, Asia e America latina. I proprietari di piccole tenute e le loro famiglie acquisiscono informazioni sulla salute e la sicurezza nella produzione e vengono sensibilizzati sull’importanza dell’istruzione scolastica per il futuro dei loro figli. Le Farmer Field Schools hanno già raggiunto molte centinaia di migliaia di piccoli proprietari aiutandoli ad aumentare il loro reddito medio del 30%-40%. Con l’iniziativa “Mars Partnership for African Cocoa Communities of Tomorrow”, conosciuta come iMPACT, Mars persegue l’obiettivo pionieristico di stringere un’ampia intesa per implementare un programma di sviluppo integrato, sostenibile e misurabile della comunità, che rifletta i bisogni sociali, economici e ambientali delle comunità identificate. Sono stati stanziati 4,5 milioni di dollari per un progetto triennale (2007 -2009) rivolto alle comunità rurali del Ghana e della Costa d’Avorio, società nel cuore della cintura del cacao dell’Africa occidentale, che contano sul cacao per il proprio sostentamento. I partner internazionali in iMPACT sono: Africare, Gesellschaft fűr Technische Zusammenarbeit (GTZ, l’agenzia per lo sviluppo tedesca), l’International Cocoa Initiative, l’International Foundation for Education and Self-Help (IFESH), la Rainforest Alliance e il programma Sustainable Tree Crops. In questa fase iniziale, lo scopo della partnership è dimostrare che un approccio integrato - che include agricoltura, ambiente, educazione e salute - può condurre a cambiamenti significativi sia in termini di reddito sia di benessere delle comunità rurali. Queste iniziative finalizzate a migliorare le condizioni di vita nelle piantagioni di cacao dell’Africa occidentale rappresentano un impegno a lungo termine che Mars ha sottoscritto nel 1998 per migliorare il benessere di milioni di piccoli coltivatori di cacao.