Het familiebedrijf Mars.
Mars, Incorporated is een van de meest vooraanstaande merkenproducenten ter wereld. Mars is in familiehanden en verkoopt jaarlijks voor meer dan 30 miljard dollar. De basis van het succes is niet geld, maar eerder de voortdurende creativiteit van het bedrijf en het scherpe instinct om trends op te pikken, waardoor Mars stap voor stap kon blijven groeien gedurende de bijna 100 jaar in de business.
De geschiedenis van Mars begint in 1911 in Tacoma, een havenplaats aan de Noordwestkust van de Verenigde Staten, in de staat Washington. Frank C. Mars had 400 dollar op zak en wist heel goed hoe hij chocoladesnoepjes moest maken. Hij startte een "Candy Factory", die vanuit zijn eigen keuken geleidelijk aan een bescheiden inkomen genereerde. Dat was voor deze jonge snoepmaker niet genoeg. Hij wilde iets anders, iets heel nieuws maken – chocolade waarvoor de mensen in de rij zouden staan. In 1923 – de familie was terugverhuisd naar de staat Minnesota, waar ze oorspronkelijk vandaan kwamen – kreeg Frank zijn idee. Samen met zijn zoon Forrest combineerde hij drie lekkernijen welke in die tijd populair waren: chocoladebonbons, chocoladerepen en moutmelk, destijds een nieuw drankje, maar dan met karamelsmaak. Hun creatie was langer en dikker dan welke andere snoepreep of chocoladereep ook in die tijd. De eraan toegevoegde smaak van karamel was sterker dan de karamelsmaak van moutmelk. Ze hadden een dikke, romige, stevige gevulde chocoladereep gecreëerd waarvan er meer werden verkocht dan ze in hun stoutste dromen hadden verwacht. De eerste steen die de basis zou worden voor een wereldbedrijf: Mars Incorporated, was gelegd.
Lekkernijen voor huisdieren
Nadat Mars in de VS een begrip was geworden, besloot het bedrijf de grote sprong over de Atlantische Oceaan te wagen naar Europa: terug naar waar ze vandaan kwamen. De voorouders van de familie Mars waren afkomstig uit Nederland. Forrest Mars ging in 1932 naar Engeland en richtte in Slough "Mars Confectionery" op. Al na drie jaar realiseerde hij zich dat hij net als zijn vader een neus had voor nieuwe trends. Met kapitaal uit het chocoladebedrijf kocht hij het kleine bedrijf Chappel Brothers dat hondenvoer maakte. De meeste mensen in die tijd vonden het maar vreemd dat je een hond nog iets anders kon voeren dan tafelresten. Hondenbezitters werden echter in korte tijd door Mars en het merk Chappie overtuigd. Mars begon al snel op grote schaal diervoeding te produceren volgens eigen recepten die gebaseerd waren op wetenschappelijke voedingsmaatstaven.
Ideeën opgedaan bij het leger
Forrest Mars kwam ten tijde van de Spaanse Burgeroorlog soldaten tegen die hun chocolade bedekt hadden met een harde suikerlaag om smelten te voorkomen. Eenmaal weer thuis, startte hij onderzoek om chocoladesnoepjes te ontwikkelen met een gekleurde suikerlaag eromheen. "Smelt in de mond, niet in de hand" moest het motto zijn: de M&M'S®. De eerste klanten waren soldaten van het Amerikaanse leger. Forrest Mars bleef op zoek naar nieuwe trends, dit keer in 1941 samen met Gordon Harwell, de eigenaar van een bedrijf dat “Converted Rice” heette. Harwell maakte rijst waarvan de korrel niet ging plakken bij het koken en waarin toch alle vitaminen behouden bleven. De goede contacten van Forrest Mars in het leger resulteerden in dankbare klanten later: Amerikaanse soldaten die vochten in de Tweede Wereldoorlog. En waarom zou deze hoogwaardige rijst ook niet gewaardeerd worden in burgerkeukens? Harwell en Mars hadden het tijdens een zakenlunch eens over "UNCLE BEN'S®", een merk dat Harwell in de dertiger jaren was gaan gebruiken. Forrest Mars besefte dat er een gezicht bij Uncle Ben moest. De foto die nog steeds op de huidige verpakkingen staat, was de doorbraak die nodig was. In 1952, slechts zes jaar nadat UNCLE BEN'S® Converted Rice op de markt was gebracht, werd het merk marktleider in de VS.
