Familiebedriften Mars
Mars er en av verdens fremste merkevareprodusenter, og det familieeide selskapet omsetter for over 28 milliarder dollar hvert år. Bakgrunnen for Mars’ suksess ligger ikke i bedriftens økonomi, men snarere i selskapets evne til å tenke kreativt og hele tiden ha øye for trender i tiden. Det er denne evnen som har ført Mars fremover, skritt for skritt, siden bedriften ble grunnlagt for snart hundre år siden.
Historien starter i 1911 i Tacoma, en havneby nordvest i USA. Her bodde Frank C. Mars som var en dyktig produsent av fylte sjokolader. Med bare 400 dollar i lomma startet han sin egen «sjokoladefabrikk» hjemme på kjøkkenbenken, noe som ga ham en liten inntekt. Den unge sjokolademakeren var imidlertid ikke fornøyd med det. Han ville skape noe annerledes, noe helt nytt – en sjokolade som folk ville stå i kø for å få tak i. I 1923 flyttet han med familien til Minnesota, og det var her han sammen med sin sønn Forrest utviklet ideen til en helt ny type sjokolade. Sjokoladen var en kombinasjon av tre forskjellige søtsaker som allerede var populære på den tiden: Fylt sjokolade, sjokoladeplater og et nytt melkepulverprodukt med malt som smakte litt som karamell. Den nye sjokoladen – Mars-sjokoladen – var både lengre og tykkere enn de fylte sjokoladene og sjokoladeplatene som allerede fantes på markedet på den tiden, og karamellsmaken var sterkere enn i melkepulverproduktet alene. Den tykke, fyldige og myke sjokoladen solgte bedre enn far og sønn i sine villeste fantasier hadde kunnet forestille seg, og bante vei for bedriftens verdensomspennende suksess.
Delikatesser til våre firbeinte venner
Etter suksessen på hjemmebane bestemte selskapet seg for å ta det store spranget over Atlanterhavet til Europa. De ville tilbake til røttene, så å si – for Mars-familien kom opprinnelig fra Holland. I 1932 reiste Forrest Mars til England, der han grunnla Mars Confectionery i Slough. Allerede etter tre år sto det klart for Forrest at han som sin far hadde nese for tendenser i tiden, og med kapital fra sjokoladeproduksjonen kjøpte han opp det lille selskapet Chappel Brothers, som produserte hundemat. På den tiden var det uhørt å fôre kjæledyrene sine med annet enn rester fra middagsbordet, men dette endret seg raskt da Mars’ produkt CHAPPI kom på markedet. CHAPPI ble basis for en større produksjon av dyremat som Mars selv utviklet med bakgrunn i vitenskapelig forskning på ernæring for dyr.
Militær inspirasjon
Under den spanske borgerkrigen traff Forrest Mars en gruppe soldater som hadde overtrukket sjokoladen sin med et hardt sukkerbelegg for at den ikke skulle smelte. Da Mars kom hjem igjen, begynte han å eksperimentere med fylt sjokolade overtrukket med farget sukkermasse. Ideen var at sjokoladen skulle «smelte i munnen, ikke i hånden» – og med det var M&M’s oppfunnet. Noen av de første kundene var soldater i den amerikanske hæren.
I 1941 fortsatte Forrest Mars å prøve ut nye ideer, denne gangen sammen med Gordon Harwell, eier av firmaet Converted Rice. Harwell produserte ris som ikke klumpet seg, samtidig som den holdt på det naturlige vitamininnholdet. Franks kontakter fra hæren sikret ham et godt kundegrunnlag, nemlig amerikanske soldater som kjempet i andre verdenskrig. Men hvorfor skulle ikke denne flotte risen også kunne bli populær i private hjem? Under en forretningsmiddag kom Harwell og Mars til å snakke om Uncle Ben’s, et produkt som Harwell hadde sendt ut på markedet i 1930-årene. Forrest Mars mente at «onkel Ben» trengte et ansikt hvis produktet skulle selge, og fotografiet som pryder pakningen den dag i dag, var det som gjorde utslaget. I 1952, bare seks år etter lanseringen av Uncle Ben’s Converted Rice, var varemerket det mest solgte på det amerikanske markedet.
I 1962 trådte Mars inn på det skandinaviske markedet med avdelinger i Danmark og Sverige, og i 1973 etablerte de seg også i Norge.
