Mars, Incorporated gehört zu den bedeutendsten Markenherstellern der Welt. Das Familienunternehmen erzielt jährlich mehr als 30 Milliarden Dollar Umsatz. Die Basis des Erfolgs waren schon immer beständige Kreativität und ein ausgeprägtes Gespür für Trends. Sie bringen Mars seit über neun Jahrzehnten Schritt für Schritt voran.

Die Geschichte beginnt 1911 in Tacoma, einer Hafenstadt im Nordwesten der USA. Mit einem Kapital von gerade mal 400 Dollar und dem Wissen, wie man Schokoladebonbons zubereitet, gründet Frank C. Mars eine "Candy Factory". Die ersten Kreationen entstehen noch in der heimischen Küche und sichern ein bescheidenes Einkommen. Doch das reicht dem jungen Konditor nicht. Er möchte etwas Neues schaffen - eine Schokolade, für die die Leute Schlange stehen.

1923 - inzwischen lebt die Familie in Minnesota - hat Frank die Idee. Gemeinsam mit seinem Sohn kombiniert er drei beliebte Naschereien der Zeit: die Praline, die Schokoladentafel und "Malted Milk", ein Modegetränk, das nach Karamel schmeckt. Das Resultat ist länger als eine Praline, höher als eine Tafel Schokolade und karameliger als Malted Milk. Es ist ein handlicher, cremig gefüllter Riegel. Die Erfindung verkauft sich besser, als in den kühnsten Träumen erhofft. Mit ihr legt Mars den Grundstein für einen Weltkonzern: Mars, Incorporated.

Heimtiernahrung

Nachdem sich das Unternehmen Mars in den USA einen Namen gemacht hat, wagt die Familie den Schritt nach Europa. Es ist eine Art Rückkehr, denn die Vorfahren der Familie Mars stammen aus den Niederlanden. Forrest Mars siedelt 1932 nach England über und gründet in der Stadt Slough "Mars Confectionary". Drei Jahre später beweist er, dass nicht nur sein Vater Frank ein Gespür für Trends hat. Mit Kapital aus dem Schokoriegelgeschäft erwirbt Forrest ein Unternehmen names Chappel Brothers. Dieses stellt Heimtiernahrung für Hunde her. Viele Menschen finden zu dieser Zeit den Gedanken noch ungewöhnlich, Vierbeinern etwas anderes als Reste zu füttern. Doch mit der Marke CHAPPIE® belehrt Mars die Hundehalter eines Besseren. Er beginnt in grossem Stil mit der Produktion von Heimtiernahrung, deren Rezeptur auf Erkenntnissen der Ernährungswissenschaft beruht.

Zivile Nutzung militärischer Ideen

Zur Zeit des spanischen Bürgerkriegs trifft Forrest Mars Soldaten, die Schokolade in eine harte Hülle aus Zucker giessen, um sie vor dem Schmelzen zu bewahren. Wieder zu Hause lässt Mars eine Rezeptur für Schokolinsen in einer farbigen Zuckerhülle entwickeln. Diese "schmelzen im Mund, nicht in der Hand". Die ersten Konsumenten dieser Innovation sind Soldaten der U.S.-Army.
Das Gespür von Forrest Mars für zukunftsträchtige Ideen führt ihn 1941 mit Gordon Harwell zusammen, dem Inhaber einer Firma namens "Converted Rice". Harwell produziert Reis, der Korn für Korn beim Kochen locker bleibt und seine Vitamine behält. Die hervorragenden geschäftlichen Kontakte von Forrest Mars zur U.S.-Army verschaffen dem Produkt dankbare Abnehmer: die amerikanischen Soldaten, die im zweiten Weltkrieg kämpfen. Warum sollte dieser qualitativ hochwertige Reis also nicht auch die zivilen Küchen erobern können? Während eines Geschäftsessens kommen Harwell und Mars auf "UNCLE BEN'S®" zu sprechen, einen Markennamen, den Harwell bereits seit den dreissiger Jahren verwendet. Forrest Mars regt an, Uncle Ben ein Gesicht zu geben. Die Fotografie, die noch heute jede UNCLE BEN'S® Reispackung ziert, bringt den Durchbruch. 1952, nur sechs Jahre nach der Einführung von UNCLE BEN'S® Converted Rice, führt die Marke den US-Markt an.

Getränke auf Knopfdruck

Die fünfziger Jahre sind die Blütezeit der Automaten. Ob Kaugummis für ein paar Cents, Songs aus der Jukebox oder kalte und heisse Getränke - die Menschen in den Städten lieben diese modernen Geräte. Aufgestellt sind sie allerdings meist an öffentlichen Orten. Dagegen herrscht in Betrieben und Büros weiterhin die Thermoskanne, gefüllt mit zu Hause gekochtem Tee, der spätestens am Nachmittag lauwarm und schal schmeckt. Hier sieht die Familie Mars Raum für eine neue Geschäftsidee. Im Jahr 1955 gründet sie am englischen Standort Slough die Firma Four Square, die heute Mars Drinks heisst. Sie vertreibt Getränkeautomaten und sorgt dafür, dass Arbeiter und Büroangestellte ihr Pausengetränk wirklich geniessen können. Seit 1973 stellt die Mars-Tochter die Systeme auch selbst her. Dabei gelingt Mars mit dem KLIX® Incup System ein technologischer Coup: Vorportionierte Zutaten für Kaffee, Tee und Suppe liegen in einem frischeversiegelten Becher. Erst auf Knopfdruck kommt frisches Wasser hinzu. So bleibt der volle Geschmack erhalten. Diese Innovation sichert Four Square den internationalen Erfolg.

Mars kommt in die Schweiz

Zu diesem Zeitpunkt sind die Schweizer Konsumenten bereits mit vielen Mars-Produkten vertraut. Denn schon im Jahre 1947 werden die Schokoladenprodukte MARS®, MILKY WAY® und TREETS® in der Schweiz vertrieben. 1959 revolutioniert UNCLE BEN'S® den Schweizer Reismarkt - hierzulande kennt man bislang weder amerikanischen Langkornreis noch das Parboiling-Verfahren. Ebenso nimmt Mars, Incorporated eine Pionierrolle im Vertrieb industriell hergestellter Heimtiernahrung ein. Obwohl den SchweizerInnen der Gedanke, Heimtiere mit vorgefertigter Nahrung zu füttern, noch ziemlich fremd scheint, werden PAL® und WHISKAS® im Jahre 1962 im hiesigen Markt schnell heimisch. Die Nachfrage nach allen Produktgruppen wächst so schnell, dass im Jahre 1967 die Schweizer Vetriebsgesellschaft Effems AG, die heute Mars Schweiz AG heisst, mit Sitz in Zug gegründet wird.

Leckere Eiszeit und wuchernde Pracht

1986 kauft Mars das auf die Herstellung von Glacé spezialisierte Unternehmen Dove. Dahinter steckt mehr als nur der Wunsch, das Portfolio mit einer weiteren Snackfood-Variation zu ergänzen. Mars setzt sich vielmehr erneut an die Spitze eines Trends: Glacé in Riegelform. Die Konsumenten nehmen diese Idee gerne auf. So sind Glacévarianten der Marken MARS®, TWIX®, SNICKERS® & Co. zu einer echten Alternative im Tiefkühlfach geworden.

Vier Jahre später erweitert Mars ihre Produktefamilie um eine weitere Weltneuheit: SERAMIS®. Der Entscheidung, ein Pflanzenpflegesystem auf den Markt zu bringen, geht einmal mehr eine brillante Idee voraus. Mitte der 1980er Jahre suchen die Forscher der Mars, Incorporated nach einem saugfähigen Material für Katzenstreu. Dabei experimentieren sie auch mit Ton. Einen Teil des Tongranulats lagern sie im Freien, wo ihre Arbeit in einem heissen, trockenen Sommer buchstäblich "Früchte" zu tragen beginnt: Während ringsumher die Pflanzen verdorren, gedeiht auf dem Tongranulat-Hügel üppige Vegetation. Durch Einsatz ausgewählter Tonsorten und mit Unterstützung externer Wissenschaftler entsteht ein perfektes Pflanzenpflegesystem: SERAMIS® - so sicher wie der grüne Daumen.

Ein gemeinsamer Unternehmensname - weltweit

Im Jahr 2001 ändert die Effems AG in der Schweiz ihren Unternehmensnamen zu Masterfoods AG. Sechs Jahre später vereinheitlicht der Konzern seinen Markenauftritt und benennt alle nationalen Tochtergesellschaften in Mars um. Auch in der Schweiz übernimmt die Masterfoods AG ab dem 6. August 2007 den legendären Namen von Frank C. Mars, dem Konditor aus Tacoma.

Wrigley

Im Oktober 2008 übernimmt Mars, Incorporated die Wm. Wrigley Jr. Company. Das Süsswarenunternehmen ist weltgrösster Hersteller und Vermarkter von Kaugummi und agiert fortan als selbständige Tochtergesellschaft der Mars, Incorporated. Dadurch kann Mars den Geschäftsbereich Kaugummi ausbauen, welcher nun zusätzlich durch weltbekannte Marken wie WRIGLEY'S EXTRA®, ORBIT® oder AIRWAVES® vertreten wird.