Mars, Incorporated figure parmi les producteurs de marque les plus importants du monde. L'entreprise familiale réalise chaque année un chiffre d'affaires de plus de 30 milliards de dollars. La base du succès a toujours été constituée par une créativité constante et un sens prononcé des tendances. C'est ce qui fait avancer Mars pas à pas depuis plus de neuf décennies.
L'histoire commence en 1911 à Tacoma, ville portuaire du nord-ouest des Etats-Unis. Avec un capital de tout juste 400 dollars et le secret de la préparation des bonbons au chocolat, Frank C. Mars fonde une "candy factory". Les premières créations sont encore faites dans la cuisine personnelle et assurent un revenu modeste. Mais cela ne suffit pas au jeune confiseur. Il aimerait créer quelque chose de nouveau – un chocolat pour lequel les gens fassent la queue.
En 1923, alors que la famille vit dans le Minnesota, Frank a l'idée. Avec son fils, il associe les trois friandises les plus appréciées de l'époque: le praliné, la plaque de chocolat et le "malted milk", une boisson à la mode au goût de caramel. Le résultat est plus long qu'un praliné, plus haut qu'une plaque de chocolat et contient plus de caramel que le malted milk. C'est une barre maniable et onctueusement fourrée. L'invention se vend mieux qu'espéré dans les rêves les plus fous. Avec elle, Mars pose la première pierre d'un groupe mondial: Mars, Incorporated.
Nourriture pour animaux de compagnie
Après s'être fait un nom aux Etats-Unis avec l'entreprise Mars, la famille ose le pas vers l'Europe. C'est une sorte de retour, car les ancêtres de la famille Mars sont originaires des Pays-Bas. Forrest Mars s'établit en 1932 en Angleterre et fonde dans la ville de Slough la "Mars Confectionery". Trois ans plus tard il prouve que son père Frank n'est pas le seul à avoir le flair pour les tendances. Avec du capital issu des affaires de barres de chocolat, Forrest acquiert une entreprise du nom de Chappel Brothers. Celle-ci fabrique de la nourriture pour chiens. A cette époque, beaucoup de gens trouvent encore inhabituel de nourrir les quatre-pattes d'autre chose que de restes. Mais avec la marque CHAPPIE® Mars détrompe les propriétaires de chiens. Elle commence la production à grande échelle de nourriture pour animaux de compagnie, dont la préparation se base sur des connaissances de la science nutritionnelle.
Exploitation civile d'idées militaires
A l'époque de la guerre civile espagnole, Forrest Mars rencontre des soldats qui versent le chocolat dans une coque dure en sucre pour l'empêcher de fondre. De retour à la maison, Mars fait développer une recette de lentilles au chocolat dans une coque colorée en sucre. Celles-ci "fondent dans la bouche, pas dans la main". Les premiers consommateurs de cette innovation sont les soldats de l'armée américaine.
Le flair de Forrest Mars pour les idées tournées vers l'avenir le conduit en 1941 vers Gordon Harwell, propriétaire d'une société nommée "Converted Rice". Harwell produit du riz qui reste détaché grain par grain à la cuisson et qui conserve ses vitamines. Les excellents contacts professionnels de Forrest Mars avec l'armée américaine procurent au produit des clients reconnaissants: les soldats américains qui se battent pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourquoi ce riz d'excellente qualité ne peut-il donc pas conquérir les cuisines civiles également? Pendant un repas d'affaires, Harwell et Mars viennent à parler de la marque "UNCLE BEN'S®", un nom que Harwell emploie depuis les années 30 déjà. Forrest Mars suggère de donner un visage à Uncle Ben. La photographie qui orne encore de nos jours chaque paquet de riz UNCLE BEN'S® fait la percée. En 1952, six ans seulement après l'introduction du riz UNCLE BEN'S® Converted Rice, la marque est leader du marché US.
Des boissons par pression sur un bouton
Les années cinquante voient fleurir toutes sortes d'automates. Qu'il s'agisse de chewing-gums pour quelques centimes, de chansons du juke-box ou de boissons froides et chaudes – les gens des villes aiment ces appareils modernes. Ils sont toutefois souvent installés dans les lieux publics. En revanche, dans les entreprises et les bureaux, la bouteille thermos continue de régner, remplie de thé préparé à la maison, qui au plus tard l'après-midi est tiède et insipide. Ici, la famille Mars voit une place pour une nouvelle idée commerciale. En 1955, elle fonde sur son site anglais de Slough la société Four Square, qui s'appelle aujourd'hui Mars Drinks. Elle distribue des automates à boissons et veille à ce que les travailleurs et les employés de bureau puissent vraiment savourer leur boisson pendant la pause. Depuis 1973, la filiale de Mars produit aussi elle-même les systèmes. Mars réussit en même temps un coup technologique avec le système KLIX® Incup: des ingrédients préportionnés pour le café, le thé et le bouillon se trouvent dans un gobelet scellé fraîcheur. De l'eau fraîche ne s'y ajoute que lorsque l'on appuie sur un bouton. Ainsi, tout le goût est conservé. Cette innovation assure à Four Square le succès international.
Mars vient en Suisse
A cette époque, les consommateurs suisses connaissent déjà très bien de nombreux produits Mars. En effet, dès 1947 les produits au chocolat MARS®, MILKY WAY® et TREETS® sont déjà distribués en Suisse. En 1959, UNCLE BEN'S® révolutionne le marché suisse du riz – en Suisse on ne connaît à ce jour ni le riz long grain américain ni le processus de parboiling. De même, Mars, Incorporated endosse un rôle de pionner dans la distribution de nourriture pour animaux de compagnie produite industriellement. Bien que les Suissesses et les Suisses trouvent encore assez saugrenue l'idée de nourrir les animaux de compagnie avec des aliments tout prêts, PAL® et WHISKAS® s'établissent rapidement sur le marché suisse en 1962. La demande de tous les groupes de produits augmente si rapidement qu'en 1967 la société de distribution suisse Effems AG, qui s'appelle aujourd'hui Mars Suisse SA, est fondée avec siège à Zoug.
Age de glace délicieux et verdure luxuriante
En 1986, Mars rachète l'entreprise Dove spécialisée dans la fabrication de crèmes glacées. Cette acquisition recèle davantage que le seul souhait de compléter le portefeuille par une variation supplémentaire de Snackfood. Mars se repositionne plutôt à la tête d'une tendance: les glaces sous forme de barres. Les consommateurs réservent un accueil favorable à cette idée. Ainsi, les variétés glacées des marques MARS®, TWIX®, SNICKERS® & Cie. sont devenues une véritable alternative dans le compartiment des surgelés.
Quatre ans plus tard, Mars élargit sa famille de produits d'une nouveauté mondiale supplémentaire: SERAMIS®. La décision de mettre sur le marché un système d'entretien de plantes part une fois de plus d'une idée brillante. Au milieu des années 1980, les chercheurs de Mars, Incorporated cherchent une matière absorbante pour une litière pour chats. Ils expérimentent ce faisant également avec l'argile. Ils stockent une partie du granulé d'argile en plein air, où leur travail commence littéralement à porter des «fruits» par un été chaud et sec: tandis que tout autour, les plantes se dessèchent, une végétation luxuriante pousse sur la colline de granulés d'argile. En employant des sortes d'argile sélectionnées et avec le soutien de scientifiques externes, il naît un système parfait d'entretien des plantes. SERAMIS® – aussi sûr que la main verte.
Un nom d'entreprise commun – dans le monde entier
En 2001, la société Effems AG change sa raison sociale en Suisse en Masterfoods AG. Six ans plus tard, le groupe uniformise son intervention sur le marché et rebaptise toutes ses filiales nationales Mars. En Suisse, Masterfoods AG reprend dès le 6 août 2007 le nom légendaire de Frank C. Mars, confiseur de Tacoma.
Wrigley
En octobre 2008, la société Mars, Incorporated reprend la Wm. Wrigley Jr. Company. L'entreprise de sucreries est le plus grand fabricant et distributeur de chewing-gum et intervient dorénavant en tant que filiale indépendante de Mars, Incorporated. De ce fait, Mars peut développer le domaine d'activité du chewing-gum, qui est désormais représenté en outre par des marques mondialement connues telles que WRIGLEY'S EXTRA®, ORBIT® ou AIRWAVES®.
