Im Rahmen eines gemeinschaftlichen Forschungsprojekts haben Mars, das US-Landwirtschaftsministerium und IBM das Kakao-Genom entschlüsselt. Die Ergebnisse sind öffentlich verfügbar. Sie sollen Kakaobauern weltweit zu Gute kommen und die nachhaltige Kakaoversorgung sichern.

Kakao ist für etwa 6,5 Millionen Bauern - größtenteils auf kleinbäuerlichen Plantagen – eine wichtige Kulturpflanze, die sowohl ihre Existenz als auch jene der Volkswirtschaft ihrer Länder sichert. Allerdings wird der Kakaoanbau regelmäßig durch Schädlingsbefall und Krankheiten beeinträchtigt, die zu Ernteverlusten von bis zu 80% führen. Weitere Beeinträchtigungen, wie vermehrte Trockenheit durch den Klimawandel, stellen die Anbauregionen vor besondere Herausforderungen.

Bei anderen Kulturpflanzen wie Mais oder Weizen, die auch in Industriestaaten angebaut werden, konnten durch die Entschlüsselung ihrer Genome bereits erheblich verbesserte Züchtungsergebnisse erreicht werden. Da Kakao aber meist in Ländern mit begrenzten Forschungskapazitäten angebaut wird, stand eine Identifizierung der Gene bisher aus und Kakao konnte nicht von der dadurch erzielbaren Steigerung der Produktivität profitieren.

Deshalb hat Mars, Incorporated gemeinsam mit wissenschaftlichen Partnern wie dem Agricultural Research Service des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten, IBM und der University of California, Davis die Sequenzierung und Analyse des Kakao-Genoms durchgeführt und das Ergebnis auf der Public Domain Website http://www.cacaogenomedb.org/ zugänglich gemacht.

Ziel dieser Forschungsarbeit ist keinesfalls eine gentechnische Veränderung der Kakaopflanzen, sondern die zielgerichtete Züchtung robusterer, widerstandsfähigerer Kakaopflanzen mit gesteigerten Erträgen und verbesserter Wasser- und Nährstoffaufnahme. Durch die Veröffentlichung im Public Domain bleiben die Forschungsergebnisse dauerhaft und ohne Patentanspruch für weitere Studien und praktische Anwendungen verfügbar.