Compromisso com a ciência do Cacau: MCCS
Desde 1982, o Centro Mars de Ciência do Cacau (MCCS, em inglês), localizado na Bahia, vem atuando como parceiro de pesquisas federais, locais e de ONGs em muitas questões relacionadas ao cacau. A meta do Centro é reativar a produção do cacau no Brasil por meio de práticas de cultivo sustentáveis. Os cientistas no Centro concentraram seu foco na pesquisa e na compreensão de doenças fúngicas da planta que devastaram a produção latino-americana de cacau no passado.
No MCCS, estamos abordando o estudo e a pesquisa da ciência do cacau de várias maneiras. A pesquisa que estamos desenvolvendo nos campos de cacau nos permitem testar diferentes abordagens para clonar e representar graficamente o cultivo do cacau. Após a devastação pela doença Vassoura de Bruxa, as condições ecológicas necessárias ao cultivo de um grupo de cacau bem-sucedido foram grandemente destruídas. O objetivo do MCCS é recriar um ecossistema agroflorestal otimizado que permitirá aos nossos cientistas descobrir novas maneiras de proteger e sustentar o cultivo do cacau em relação a doenças.
Os cacaueiros requerem um equilíbrio de temperaturas elevadas e chuvas constantes para prosperar, e os cientistas do MCCS recriaram as condições ambientais ideais para o desenvolvimento do cacau. Cacaueiros precisam de proteção contra o forte sol tropical, bem como de abrigo do vento. Eles crescem melhor à sombra de outras árvores. Quando muito novos, requerem muita sombra. À medida que amadurecem, precisam de mais luz do sol filtrada. Os fazendeiros plantam um guarda-chuva de sombra formado por árvores mais altas, como borracha, castanha de caju e maracujá para proteger os cacaueiros.
Com estufas para testar os novos mapeamentos e variedades, um jardim de clonagem e sistemas de irrigação, o laboratório ao ar livre apresenta uma das melhores oportunidades para testar e replicar novas abordagens em pequena escala, que podem então ser compartilhadas com outros parceiros em apoio ao ressurgimento do Brasil como líder na produção de cacau. Contando com laboratórios de última geração em recintos fechados com os mais recentes equipamentos, os cientistas do MCCS estão pesquisando tudo, desde o que acontece durante o processo de fermentação até a compreensão da bioquímica do tecido do cacau e a análise da quantidade de cafeína e flavonóides na amêndoa de cacau. Toda essa pesquisa é usada não apenas em suporte à evolução da ciência do cacau, mas também para ajudar a Mars a prestar suporte à futura sustentabilidade de seu suprimento de cacau.
