ペットが私たちの健康に好影響を与える存在であることは、おそらく驚くことではないはずです。彼らは私たちを幸せにし、気持ちを落ち着かせてくれます。
散歩もいい運動になります。だからこそ、毎年1月に世界中で犬の散歩月間（新しいウィンドウが開きます）が祝われ、ペットと飼い主の両方にとっての犬の散歩の健康上の利点が広く語られているのです。
しかし、ペットを飼うことが私たちの脳にも良い影響があるということはあまり知られていないでしょう。エリカ・フリードマンらが最近発表した研究（新しいウィンドウが開きます）（ウォルサム研究所が支援）によれば、ペットを飼うことのメリットは、私たちが考えているよりもはるかに多いことがわかっています。特に高齢期の脳にとってはこの影響が顕著です。
ボルチモアの加齢に関する縦断的研究のデータを用いて、研究チームはペットを飼っている人と飼っていない人の認知機能に驚くべき違いがあることを明らかにしました。これには、記憶想起テストにおいて猫と犬の飼い主の両方で短期記憶が改善されたことも含まれます。
もう一つの違いは、犬の飼い主自身、つまり散歩をする人と散歩をしない人の間にも見られました。
犬の散歩をしている人の場合、認知機能の低下は緩やかでした。これは、年齢を重ねるにつれ、身体的健康だけでなく精神的健康にとっても運動の重要性が増すことを浮き彫りにしています。
この研究は、ペットを飼うことの利点を理解する上で重要です。犬の歩行と認知機能の縦断的評価はこれが初めてで、猫を飼うことの利点を見落としていない数少ない研究の1つでもあります。（多くは犬に偏っている傾向にあります。）
結局のところ、この調査結果は、ペットが私たちの高齢期の生活に、そして私たちの人生に変化をもたらしてくれることを示しています。そして私たちは、ペットの健康を維持し、私たちの目的である「A BETTER WORLD FOR PETS」に貢献することで、彼らの人生にプラスの変化をもたらす必要があるのです。
興味深い調査結果の全文は、こちら（新しいウィンドウが開きます）からご覧ください。
