Tämän vision toteutuminen riippuu kaakaokasvin kestävyydestä.
Kaakao on erittäin hauras kasvi. Se on herkkä tuholaisille ja taudeille, ja sen täysikasvuisuuden saavuttamiseen kuluu noin seitsemän vuotta. Vaikka jokainen puu tuottaa satoja kukintoja, vain kymmenen prosenttia niistä muuttuu hedelmiksi, joissa on kaakaonsiemeniä, jotka päätyvät suosikkisuklaapatukoihimme.
Toimitusketjumme noin 350 000 kaakaonviljelijälle tämä ei yksinkertaisesti riitä. Alhaiset satotasot heijastuvat hintoihin, ja niillä on suora vaikutus viljelijöiden toimeentuloon. ”Jokainen asia, jonka voimme tehdä tuottavuuden parantamiseksi, antaa meille mahdollisuuden luoda menestyviä rakenteita ja tuloja viljelijöillemme sekä edistää planeettamme kukoistavuutta”, sanoo Amanda Davis, Mars Wrigleyn Chief Procurement and Sustainability Officer.
Miten tämä UC Davisin tutkijoiden ja Marsin Science & Technology ‑tiimin välinen yhteistyö sitten kehittää tulevaisuuden kaakaokasvia? Tutkijoista ja innostuneista jatko-opiskelijoista koostuva ryhmä on kasvattanut yksilöitä, jotka edustavat yli 80 prosenttia kaakaon maailmanlaajuisesta geneettisestä monimuotoisuudesta.
Kampuksen kasvihuonekompleksissa tiimin jäsenet tutkivat kaakaokasvia ja tunnistavat variantteja, jotka kestävät ulkomaailman ankaria olosuhteita. Kyse on kuhunkin ympäristöön sopivan kasvin tunnistamisesta.
Kaakao kasvaa vain yhdenlaisessa, melko trooppisessa ilmastossa. Verrattuna omenaan, jota on kymmeniä eri lajikkeita, jotka voivat menestyä melkein missä tahansa ilmastossa, ”kaakaon tilanne on nyt sama kuin omenan vuonna 1914", sanoo Joanna Hwu, Senior Director of Cocoa Plant Science and Operations.
Sen tähden tiimi keskittyy kaakaon tuleviin sukupolviin. Vaikka kaakaon luonnolliseen elinympäristöön kohdistuu ilmastonmuutoksen aiheuttamia pitkäaikaisia vaikutuksia, kestävämpi viljelykasvi voisi auttaa kaakaonviljelijöitä lisäämään tuottojaan kasveista, joita he jo kasvattavat ja joista suurin osa on pienillä perheomisteisilla tiloilla.
Mars Wrigleyn globaalista tutkimuksesta ja tuotekehityksestä vastaavan johtajan Chris Rowen mukaan viljelijöiden tulojen lisääminen ja kestävämmän kaakaon kasvattaminen hyödyttää sekä ihmisiä että planeettaamme. ”Ilmastonäkökulmasta katsottuna täällä harjoitettava tiede tulee mullistamaan kaakaon vaikutuksen ilmastoon. Tekemämme työ auttaa aidosti maanviljelijöitä säilyttämään toimeentulonsa.”
”Maan alla olevat asiat jäävät helposti huomiotta, mutta ne ovat uskomattoman tärkeitä”, sanoo Jennifer Schmidt, kasvimikrobiomin tutkija. ”Kun tavoitteenamme on ilmastonmuutosta kestävä kaakao, voimme seuloa erilaisia kasveja ja selvittää, millä niistä on sellaiset juuret, joita tarvitaan veden ja lannoitteiden tehokkaaseen hyödyntämiseen.”
Vaikka nämä tekijät ovat avainasemassa kestävässä kaakaon kehittämisessä, tuholaiset ja virukset ovat edelleen ongelmallisia muuttujia. Niiden vaikutuksen lieventämiseksi tiimi on kehittänyt yhteistyössä SwissDeCoden kanssa testipaketin, joka voi havaita viruksen oireettomassa kasvissa jo 60 minuutissa, mikä auttaa viljelijöitä ryhtymään varhaisiin toimiin leviämisen estämiseksi.
Nämä nopeat diagnoosit voivat auttaa torjumaan tautien lisäksi myös metsäkatoa, joka on usein seurauksena tartunnan leviämisestä. ”Tiedämme tapauksia, joissa viljelijöiden tiloille on levinnyt tartuntoja, minkä jälkeen viljelijät ovat hylänneet tilansa, siirtyneet uusille metsäalueille ja kaataneet puita istuttaakseen uutta kaakaota”, sanoo Jean-Philippe Marelli, Senior Director, Integrated Pest Management. ”Meidän on ratkaistava tämä ongelma, jos tulevaisuudessa haluamme kaakaota.”
”Meillä on aito vastuu tämän ratkaisemisesta auttamalla pienviljelijöitä kasvattamaan satojaan ja tietämystään tuholaisista ja taudeista, turvaamaan toimeentulonsa ja edistämään yhteisönsä monimuotoisuutta. Meidän on myös rakennettava kestävä toimitusketju tulevaisuutta varten”, sanoo Mars Wrigleyn Global President, Andrew Clarke.
Tämä UC Davisin ja Marsin Science & Technology ‑tiimin välinen suhde on todiste siitä, että yhteistyö voi tuottaa merkittäviä tuloksia.
