可可是地球上一些最受欢迎零食的主要成分，但作为农作物，它面临着诸多挑战。玛氏科学与技术团队的高级科学家Ashley Duval警示道：“我们的巧克力来源并非取之不竭。”
玛氏科学与技术团队和加州大学戴维斯分校合作，一直在努力改变这一现状。在过去40年里，我们凭借突破性科学成果，成功培育出可可植物，兑现了“实现可可供应链的可持续发展，惠及数代人”的承诺。这是我们对于可可供应链的愿景，旨在尊重人权、保护环境，让每一个人，特别是可可种植者，都能享有繁荣发展的机会。
实现这一愿景需要可可树的顽强生命力。
可可树非常脆弱。它容易受到病虫害的侵袭，且需要长达七年的时间方能完全成熟。尽管每棵树能开出数百朵花，但仅有约10%的花朵能结出可可豆荚，进而成为我们钟爱的巧克力棒。
对于供应链中大约35万名可可种植者而言，这样的产量远远不够。如此低的产出不仅会影响价格，还会直接威胁到农民的生计。玛氏箭牌首席采购与可持续发展官Amanda Davis指出：“我们能采取的任何提升生产力的举措，不仅能构建农民繁荣的生产结构和收入，还能促进地球的繁荣。”
那么，加州大学戴维斯分校的研究人员与玛氏科技团队是如何携手培育未来的可可植物的呢？在科学家及满怀激情的研究生团队的共同努力下，他们培育的可可样本涵盖了全球可可遗传多样性的80%以上。
在校园内的温室建筑群中，团队成员悉心研究可可植物，并筛选出能够抵御恶劣外界环境的变种。此举旨在寻找适应特定环境的植物品种。
本质上，可可仅能在一种特定的热带气候中生长。与拥有数十个品种、几乎能在任何气候条件下生长的苹果不同，可可树显得尤为独特。可可植物科学与运营高级总监Joanna Hwu表示：“当前可可的处境与1914年的苹果颇为相似。”
因此，我们的团队专注于可可的未来发展。尽管可可的自然栖息地正遭受气候变化的长期威胁，但培育更具适应性的作物能够帮助可可种植者——他们大多在家庭经营的小块土地上种植可可——获得更多收益。
对于玛氏箭牌全球研发副总裁Chris Rowe而言，提高农民收入的同时种植更具可持续性的可可，对人类和地球都大有裨益。“从气候角度来看，当前正在进行的科学研究将彻底改变可可对气候的影响。我们正在通过自己的努力帮助农民维持生计。”
植物微生物组副科学家Jennifer Schmidt说道，“地下世界往往被忽视，但它至关重要。在考虑培育耐气候的可可时，我们可以筛选不同的植物，找出那些拥有有效利用水分和肥料所需根系结构的品种。”
虽然这些标记是可持续可可方程中的关键因素，但病虫害和病毒依然是一个棘手的变量。为了减轻其影响，该团队与SwissDeCode携手开发了一种测试工具，能够在60分钟内检测出无症状植物中的病毒，从而帮助农民尽早采取行动，阻止病毒传播。
这些快速诊断手段不仅有助于预防疾病，还能防止因可可感染而导致的森林砍伐。病虫害综合防治高级总监Jean-Philippe Marelli指出：“我们深知，农民曾因农场感染而放弃土地，转而前往森林覆盖的新地区，砍伐树木以种植新的可可。若想在未来继续种植可可，我们就必须解决这一问题。”
玛氏箭牌全球总裁Andrew Clarke表示：“我们有责任帮助小农户提高产量，增强他们对病虫害的了解，增加他们的收入，促进社区的整体发展，并为未来构建一个可持续的供应链。”
加州大学戴维斯分校与玛氏科技团队之间的合作证明了合作能够产生非凡的成果。
