Dosiahnutie tejto vízie závisí od odolnosti kakaovníka.
Kakao je veľmi zraniteľné. Je náchylné na škodcov a choroby, trvá približne sedem rokov, kým úplne dozrie, a zatiaľ čo každý kakaovník produkuje stovky kvetov, iba desať percent z nich sa zmení na tobolky nesúce kakaové semená, ktoré skončia v našich obľúbených čokoládových tyčinkách.
Pre približne 350 000 pestovateľov kakaa v našom dodávateľskom reťazci to jednoducho nestačí. Takéto nízke výnosy ovplyvňujú ceny a priamo ovplyvňujú živobytie farmárov. „Každá vec, ktorú môžeme urobiť, aby sme zvýšili produktivitu, nám umožňuje nielen vytvárať prosperujúce štruktúry a príjmy pre našich poľnohospodárov, ale aj vytvoriť prosperujúcu planétu,“ hovorí Amanda Davis, riaditeľka pre obstarávanie a udržateľnosť spoločnosti Mars Wrigley.
Aká je teda spolupráca medzi výskumníkmi UC Davis a tímom Mars Science & Technology, ktorý pestuje kakaovník budúcnosti? S pomocou tímu vedcov a nadšených postgraduálnych študentov vypestovali vzorky, ktoré predstavujú viac ako 80 % celosvetovej genetickej rozmanitosti kakaa.
Vo vnútri komplexu skleníkov v kampuse členovia tímu študujú kakaovník a identifikujú varianty, ktoré môžu odolať nástrahám vonkajšieho sveta. Ide o to, aby ste určili správnu rastlinu pre správne prostredie.
Kakao v podstate rastie len v jednom, celkom tropickom podnebí. V porovnaní s jablkom, ktoré má desiatky odrôd, ktorým sa darí takmer v každom podnebí, „kakao je teraz tam, kde bolo jablko v roku 1914,“ hovorí Joanna Hwu, vrchná riaditeľka pre vedu a pestovanie kakaovníkov.
Preto sa tím zameriava na budúce generácie kakaa. Kým jeho prirodzené prostredie čelí dlhodobým dôsledkom klimatických zmien, odolnejšia plodina by mohla pomôcť pestovateľom kakaa získať väčšie výnosy z rastlín, ktoré už pestujú, pričom väčšina z nich sa nachádza na malých rodinných pozemkoch.
Podľa Chrisa Roweho, globálneho viceprezidenta R&D, Mars Wrigley, zvýšenie príjmov poľnohospodárov a zároveň pestovanie udržateľnejšieho kakaa prináša prospech ľuďom aj celej planéte. „Z klimatického hľadiska sa vďaka vedeckým poznatkom, ktoré získame, úplne zmení vplyv kakaa na klímu. Pomáhame poľnohospodárom, aby si vďaka našej práci skutočne udržali svoje živobytie.“
„Všetko pod zemou je veľmi prehliadané, ale je to neuveriteľne dôležité,“ hovorí Jennifer Schmidt, vedecká pracovníčka v oblasti rastlinného mikrobiómu. „Keď premýšľame o kakau odolnom voči klimatickým zmenám, môžeme preskúmať rôzne rastliny a zistiť, ktoré majú koreňovú štruktúru potrebnú na efektívne využívanie vody a hnojív.“
Hoci sú tieto znaky kľúčovým faktorom v rovnici udržateľného kakaa, problematickou premennou zostávajú škodcovia a vírusy. Na zmiernenie ich účinku vyvinul tím v spolupráci so spoločnosťou SwissDecode testovaciu súpravu, ktorá dokáže odhaliť vírus v asymptomatickej rastline už za 60 minút, čo pomáha farmárovi podniknúť včasné kroky na zastavenie šírenia.
Tieto rýchle spôsoby diagnostiky môžu pomôcť nielen predchádzať chorobám, ale aj odlesňovaniu, ku ktorému často dochádza v dôsledku infikovaného kakaa. „Vieme, že farmári mali infikované farmy, opustili ich a potom odišli do nových oblastí s lesmi a vyrúbali stromy, aby zasadili nové kakaovníky,“ hovorí Jean-Philippe Marelli, senior riaditeľ integrovanej ochrany proti škodcom. „Ak chceme mať v budúcnosti kakao, musíme tento problém vyriešiť.“
„Nesieme za to skutočnú zodpovednosť, pomáhame drobným farmárom zvyšovať ich výnosy a znalosti o škodcoch a chorobách, zarobiť si príjem, pomáhať rozmanitosti ich komunity a vybudovať udržateľný dodávateľský reťazec pre budúcnosť,“ hovorí Andrew Clarke, globálny prezident spoločnosti Mars Wrigley.
Tento vzťah medzi UC Davis a tímom Mars Science & Technology je dôkazom toho, že spolupráca môže priniesť významné výsledky.
