Bu vizyona ulaşmak, kakao bitkisinin dayanıklılığına bağlı.
Kakao son derece hassastır. Zararlılara ve hastalıklara yatkındır. Tam olarak olgunlaşması yaklaşık yedi yıl alır ve her ağaç yüzlerce çiçek açsa da, bunların sadece yüzde onu en sevdiğimiz çikolata barlarına giren kakao tohumlarını taşıyan kapsüllere dönüşür.
Tedarik zincirimizdeki yaklaşık 350.000 kakao çiftçisi için bu kesinlikle yeterli değil. Bu tür düşük verimler fiyatların yanı sıra çiftçilerin geçim kaynaklarını doğrudan etkiler. Mars Wrigley Tedarik ve Sürdürülebilirlik Sorumlusu Amanda Davis, “Üretkenliği artırmak için yapabileceğimiz her şey, sadece çiftçilerimiz için gelişen yapılar ve gelir değil, aynı zamanda gelişen bir gezegen yaratmamıza da olanak tanıyor” diyor.
Peki, UC Davis araştırmacıları ile Mars Bilim ve Teknoloji ekibi arasındaki bu işbirliği geleceğin kakao bitkisini nasıl yetiştiriyor? Bilim insanları ve hevesli lisansüstü öğrencilerden oluşan bir ekibin yardımıyla, kakaonun küresel genetik çeşitliliğinin %80'inden fazlasını temsil eden örnekler yetiştirildi.
Kampüs seralarından oluşan bir kompleksin içinde, ekip üyeleri kakao bitkisini inceliyor ve dış dünyanın zorluklarına dayanabilecek varyantları belirliyor. Önemli olan doğru ortama uygun doğru bitkiyi belirlemek.
Esasında kakao, oldukça tropikal bir iklimde yetişir. Kakao, hemen hemen her iklimde gelişebilen düzinelerce çeşidi olan elma ile karşılaştırıldığında, "şu anda 1914'teki elma konumunda," diyor Kakao Bitki Bilimi ve Operasyonları Kıdemli Direktörü Joanna Hwu.
Bu yüzden ekip, kakao'nun gelecek nesillerine odaklanıyor. Doğal yaşam alanı iklim değişikliğinin uzun vadeli etkileriyle karşı karşıya kalırken, daha dayanıklı bir ürün, kakao çiftçilerinin halihazırda yetiştirdikleri bitkilerden daha fazla verim almalarına yardımcı olabilir. Bu bitkilerin çoğu küçük, ailelere ait arazilerde yetiştirilmektedir.
Mars Wrigley'de Ar-Ge Küresel Başkan Yardımcısı Chris Rowe'a göre, çiftçilerin gelirlerini artırmak ve daha sürdürülebilir kakao yetiştirmek hem insanlara hem de gezegene fayda sağlar. "İklim açısından bakıldığında, burada devam eden bilimsel çalışmalar, kakaonun iklim üzerindeki etkisini tamamen değiştirecek. Çiftçilerin, yaptığımız çalışmalar sayesinde geçimlerini gerçekten sürdürebilmelerine yardımcı oluyoruz.”
Bitki Mikrobiyomu'nda Yardımcı Bilim İnsanı olan Jennifer Schmidt, "Yeraltındaki her şey çoğunlukla göz ardı ediliyor, ancak inanılmaz derecede önemli" diyor. “İklime dayanıklı kakao hakkında düşündüğümüzde, farklı bitkileri inceleyebilir, hangilerinin su ve gübreyi verimli kullanmak için gereken kök yapısına sahip olduğunu belirleyebiliriz.”
Bu işaretleyiciler sürdürülebilir kakao denkleminde önemli bir faktör olsa da, zararlılar ve virüsler sorunlu bir değişken olmaya devam ediyor. Etkilerini azaltmak için ekip, SwissDeCode ile işbirliği yaparak, asemptomatik bir bitkideki virüsü 60 dakika gibi kısa bir sürede tespit edebilen ve çiftçinin yayılmayı durdurmak için erken harekete geçmesine yardımcı olan bir test kiti geliştirdi.
Bu hızlı teşhisler sadece hastalıkları önlemeye yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda enfekte kakaonun ardından sıkça görülen ormansızlaşmayı da önleyebilir. Entegre Zararlı Yönetimi Kıdemli Direktörü Jean-Philippe Marelli, "Çiftçilerin çiftliklerinin enfekte olduğunu, onları terk ettiklerini ve daha sonra ormanlık yeni alanlara giderek yeni kakao dikmek için ağaç kestiklerini biliyoruz" diyor. Gelecekte kakaonun varlığını sürdürmesini istiyorsak bu sorunu çözmemiz lazım."
Mars Wrigley Küresel Başkanı Andrew Clarke, "Bunu yapmak için gerçek bir sorumluluğumuz var: küçük çiftçilerin verimlerini, zararlılar ve hastalıklar konusundaki bilgilerini artırmalarına, geçimlerini sağlamalarına, toplumlarının tüm çeşitliliğine yardımcı olmalarına ve gelecek için sürdürülebilir bir tedarik zinciri oluşturmalarına yardımcı olmak" diyor.
UC Davis ile Mars Bilim ve Teknoloji ekibi arasındaki bu ilişki, işbirliğinin güçlü sonuçlar üretebileceğinin kanıtı.
