可可是地球上一些最受歡迎食物的主要成分；但作為一種作物，它也面臨著許多挑戰。Mars 科學與技術團隊的資深科學家 Ashley Duval 發出警告：「現在無法保證我們的巧克力來源能取之不竭。」
為此，Mars 科學與技術團隊與加州大學戴維斯分校合作，並力圖改變現狀。過去四十年來，我們發展了突破性的科學技術，致力於培育出符合「可可永續世代（開啟新視窗）」的可可樹以實現承諾。我們的願景是建立一條尊重人權、保護環境，且能讓每一個人，尤其是可可種植者，都有機會成長茁壯的可可供應鏈。
要實現這個願景，必須仰賴可可植物的韌性。
可可極其脆弱。這種植物極易受到害蟲和疾病的影響；完全成熟大約需要七年的時間；雖然每棵樹都會開出數百朵花，但其中只有 10% 會變成豆莢，裡面裝著可可豆，最終會成為我們鍾愛的巧克力棒。
對於我們供應鏈中約末 35 萬名的可可農來說，這樣的產量顯然不夠。如此低的產量不僅影響價格，也直接衝擊農民生計。Mars Wrigley 採購和永續發展長 Amanda Davis 說：「我們所做的每一件事，無論是提升產量，還是為農民創造永續的收入，最終都是為了打造一個繁榮的地球。」
那麼，加州大學戴維斯分校的研究人員和 Mars 科學與技術團隊，是如何合作培育未來的可可植物？在一群科學家和積極投入的研究生協助下，團隊已培育出代表全球 80% 以上可可基因多樣性的植物樣本。
在校園溫室的綜合設施中，團隊成員正專注研究可可植物，並尋找能承受戶外嚴酷環境的品種。這是在為每個環境找到最合適的作物。
基本上，可可只能在極為熱帶的氣候中生長。與幾乎可以在任何氣候下茁壯成長的數十個品種的蘋果相比，「現在的可可就像 1914 年的蘋果一樣，」可可植物科學與營運資深總監 Joanna Hwu 說。
這就是為什麼團隊專注於適合未來幾代的可可品種。隨著自然棲地面臨氣候變遷的長期影響，一種更具韌性的作物可能有助於可可農從現有的作物中獲得更高的產量，尤其是這些作物大多生長在小型的家庭自有土地。
Mars Wrigley 公司全球研發副總裁 Chris Rowe 認為，在提高農民收入的同時種植更永續的可可，對人類和地球都有好處。「從氣候的角度來看，這裡正在進行的科學研究，將徹底改變可可對氣候的影響。我們正在幫助農民，讓他們透過我們所做的事，真正能夠維持生計。」
植物微生物學的副研究員 Jennifer Schmidt 說：「土壤下的東西經常遭到忽視，但它們其實非常重要。我們著眼於氣候適應性良好的可可時，便能篩選出擁有良好根系結構的植物，這可以有效提高水和肥料的利用率。」
然而，儘管這些標記對於永續的可可生產計劃至關重要，但害蟲與病毒仍然是難以掌控的因素。為此，團隊與 SwissDeCode 合作開發了一款檢測套件，僅需 60 分鐘就能在無症狀的植物中迅速檢測出病毒，幫助農民及早採取行動以遏制病毒傳播。
這些快速的診斷不僅可以幫助預防疾病，也能有效遏止因可可樹感染而引發的森林砍伐問題。綜合害蟲管理資深主任 Jean-Philippe Marelli 表示：「我們知道一些農民在面臨感染後會放棄農場，然後轉為開墾森林，在砍伐樹木後種上新的可可樹。如果我們期望未來仍有可可，就必須要解決這個問題。」
Mars Wrigley 全球總裁 Andrew Clarke 表示：「我們有責任協助小農提高產量、增強對病蟲害的瞭解、賺取穩定的收入，並幫助整個社群的多元化發展，為未來打造一個永續的供應鏈。」
加州大學戴維斯分校與 Mars 科學技術團隊聯手，充分證明合作可以帶來顯著的成果。
