マースはチョコレートの未来を守る手助けをしています

このビジョンの達成は、カカオ植物の回復力にかかっています。

カカオは非常に弱い植物です。カカオは害虫や病気に弱く、完全に成熟するまでに約7年かかります。1本の木には何百もの花が咲きますが、私たちが大好きなチョコレートバーの原料となるカカオの実のなるさやになるのは、そのうちのわずか10％のみです。

私たちのサプライチェーンの約35万のカカオ農家にとって、それだけでは十分ではありません。このような低い収穫量は価格に影響を与え、 農家の生活に直接的な影響を及ぼします。マース リグレーの最高調達責任者兼サステナビリティ責任者であるアマンダ・デイビスは、「生産性を向上させるためにできることはすべて、農家にとって繁栄する構造と収入をもたらすだけでなく、繁栄する地球を作ることにもつながります」と述べています。

では、カリフォルニア大学デービス校の研究者とマース サイエンス & テクノロジー チームは、世界のカカオの遺伝的多様性の80％以上を占める標本を育ててきた科学者と熱心な大学院生のチームの協力を得て、未来のカカオ植物の栽培にどのように取り組んでいるのでしょうか？

キャンパスの温室の複合施設内で、チームメンバーはカカオ植物の研究と、外界の世界の厳しい環境にも耐えられる変異株の特定に取り組んでいます。適切な環境に適した植物を特定しているのです。

基本的に、カカオはたった一つの、極めて熱帯的な気候の中でのみ生育します。ほぼどんな気候でも育つ何十種類もの品種があるリンゴと比べると、「現在のカカオは、1914年のリンゴと同じ状態です」とカカオ植物科学および運営担当シニアディレクターのジョアンナ・フー氏は言います。

だからこそ、チームはカカオの未来の世代に焦点を当てているのです。その自然の生息地は気候変動の長期的な影響に直面していますが、より耐性のある作物は、大半が小規模な家族経営の農地で栽培されているカカオの収穫量を増やすのに役立つ可能性があります。

マース リグレーのR&D担当グローバルバイスプレジデントであるクリス・ロウは、より持続可能なカカオを栽培しながら農家の収入を増やすことは、人々と地球の両方に利益をもたらすと述べています。「気候変動の観点から、ここで進められている科学的研究は、カカオが気候に与える影響を完全に変えることになるでしょう。私たちは、私たちの仕事を通じて、農家の方々が本当に生計を維持できるよう支援しています。」

Plant Microbiomeのアソシエイトサイエンティスト、ジェニファー・シュミットは、「地下にあるものはすべて見過ごされがちですが、それは非常に重要です」と述べています。「気候変動に強いカカオが必要な場合、さまざまな植物をスクリーニングして、水と肥料を効率的に使用するために必要な根の構造を持っている植物を見つけ出して利用することができます。」

これらの遺伝子マーカーは持続可能なカカオを創出する上で重要な要素ですが、害虫やウイルスなどの不確定要素は依然として問題です。影響を緩和するため、研究チームはSwissDeCode社と協力し、無症状の植物でもわずか60分でウイルスを検出できる検査キットを開発し、農家が感染拡大を阻止するための早期行動を取れるよう支援しています。

このような迅速な診断は、病気の予防に役立つだけでなく、感染したカカオが原因でしばしば起こる森林伐採の予防にも役立ちます。総合的病害虫管理担当シニアディレクターのジャン・フィリップ・マレリは、「感染が発生した農場を農家が放棄し、その後、新しい森林地域に行き、木を伐採して新しいカカオを植えたことを私たちは知っています」と述べています。「将来的にカカオを確保したいのであれば、この問題を解決する必要があります。」

マース リグレーのグローバルプレジデントであるアンドリュー・クラークは、「小規模農家が収穫量を増やし、害虫や病気に関する知識を増やし、生計を立てられるように地域社会全体の多様性を支援し、将来に向けて持続可能なサプライチェーンを構築できるよう支援する真の責任が私たちにはあります」と述べています。

カリフォルニア大学デービス校とマースのサイエンス テクノロジーチームとのこのような協力関係は、コラボレーションが強力な結果を生み出すことができることの証明です。