Dosažení této vize závisí na odolnosti kakaovníků.
Kakaovník je mimořádně choulostivý. Snadno podléhá škůdcům a chorobám, do plné dospělosti dorůstá přibližně sedm let a každý strom sice vytvoří stovky květů, ale jen deset procent z nich se promění v lusky s kakaovými semeny, která končí v našich oblíbených čokoládových tyčinkách.
Pro přibližně 350 000 pěstitelů kakaa v našem dodavatelském řetězci to prostě nestačí. Takto nízké výnosy mají dopad na ceny a přímo ovlivňují živobytí zemědělců. „Každá maličkost, kterou dokážeme přispět ke zvýšení produktivity, nám umožní nejen vytvořit prosperující struktury a zajistit příjem pro naše zemědělce, ale také přispět ke zdraví naší planety,“ uvádí Amanda Davis, ředitelka pro zásobování a udržitelnost společnosti Mars Wrigley.
Jak tedy probíhá spolupráce mezi výzkumníky z University of California v Davisu a vědeckým a technologickým týmem společnosti Mars při šlechtění kakaovníku budoucnosti? Pomáhá nám tým vědců a nadšených doktorandů, kteří vypěstovali vzorky reprezentující více než 80 % celosvětové genetické variability kakaa.
V komplexu univerzitních skleníků členové týmu zkoumají kakaovníky a identifikují varianty, které obstojí v náročných podmínkách vnějšího světa. Je potřeba vybrat správnou rostlinu pro správné prostředí.
Kakao v podstatě roste pouze v jediném, značně tropickém podnebí. V porovnání s jabloní, která má desítky odrůd a dokáže díky tomu snadno plodit téměř v jakémkoli podnebí, „je kakao dnes tam, kde bylo jablko v roce 1914,“ připodobňuje Joanna Hwu, hlavní vedoucí oddělení pro výzkum a produkci kakaovníků.
Proto se tým zaměřuje na budoucí generace kakaa. Jeho přirozené prostředí čelí dlouhodobým důsledkům klimatických změn, takže odolnější plodina by mohla pěstitelům kakaa pomoct zvýšit výnosy z rostlin, které už pěstují, většinou na malých rodinných pozemcích.
Podle Chrise Rowea, globálního viceprezidenta společnosti Mars Wrigley pro výzkum a vývoj, je zvýšení příjmů zemědělců a zároveň udržitelnější pěstování kakaa přínosem pro lidi i planetu. „Z hlediska klimatu se díky vědeckým poznatkům, které tu získáváme, úplně změní dopad kakaa na životní prostředí. Pomáháme zemědělcům, aby si díky naší práci dokázali zajistit dobré živobytí.“
„To, co se skrývá pod zemí, se často přehlíží, ale přitom je to nesmírně důležité,“ vysvětluje Jennifer Schmidt, vědecká pracovnice v oddělení rostlinného mikrobiomu. „Když usilujeme o kakao odolné vůči klimatickým změnám, můžeme zkoumat různé rostliny a zjišťovat, které mají takovou strukturu kořenů, aby efektivně využívaly vodu a hnojiva.“
Tyto ukazatele jsou sice pro udržitelnost kakaa klíčovým faktorem, ale problematickou proměnnou zůstávají škůdci a viry. Pro zmírnění jejich dopadu vyvinul tým ve spolupráci se společností SwissDeCode testovací sadu, která dokáže odhalit virus v asymptomatické rostlině za pouhých 60 minut, což zemědělci pomůže včas podniknout kroky k zastavení šíření viru.
Tato rychlá diagnostika může pomoct nejen zabránit onemocnění, ale také odlesňování, ke kterému v důsledku napadení kakaovníků často dochází. „Víme o případech, kdy zemědělci měli zamořené farmy, opustili je a odešli do nových lesnatých oblastí, kde vykáceli stromy a vysadili nové kakaovníky,“ popisuje Jean-Philippe Marelli, vedoucí ředitel oddělení integrované ochrany proti škůdcům. „Pokud chceme mít kakao i do budoucna, musíme tento problém vyřešit.“
„V tomto směru neseme skutečnou odpovědnost. Pomáháme drobným zemědělcům zvyšovat jejich výnosy, zlepšovat jejich znalosti o škůdcích a chorobách, zajišťovat si příjem, přispívat k rozmanitosti celé komunity a budovat udržitelný dodavatelský řetězec pro budoucnost,“ shrnuje Andrew Clarke, globální prezident společnosti Mars Wrigley.
Tento vztah mezi University of California v Davisu a vědeckotechnologickým týmem společnosti Mars je důkazem, jak plodná může spolupráce odborníků z různých organizací být.
