Достижение этих целей зависит от жизнестойкости какао-растений.
Какао — крайне хрупкая культура. Она подвержена воздействию вредителей и болезней, а для полного созревания дерева требуется около семи лет. И хотя на каждом дереве распускаются сотни цветов, лишь десять процентов из них превращаются в плоды с семенами какао, которые в итоге становятся ингредиентами для наших любимых шоколадных батончиков.
Для примерно 350 000 фермеров, выращивающих какао в нашей цепочке поставок, этого просто недостаточно. Столь низкая урожайность влияет на цены и напрямую сказывается на уровне жизни фермеров. «Каждый шаг, который помогает нам хотя бы немного увеличить урожайность, дает возможность обеспечить благополучие и достойный заработок фермерам, а также содействовать процветанию всей планеты», — отмечает директор по закупкам и устойчивому развитию Mars Wrigley Аманда Дэвис.
Каким же образом сотрудничество исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе и команды Mars по науке и технологиям помогает выращивать какао будущего? Это происходит при поддержке команды ученых и мотивированных аспирантов, которые вырастили образцы, представляющие более 80% мирового генетического разнообразия какао.
В тепличном комплексе университетского городка члены команды изучают растения какао и выявляют варианты, способные противостоять суровым условиям внешнего мира. Главная задача — найти именно то растение, которое идеально подходит для конкретной экосистемы.
По сути, какао растет только в одном, довольно специфическом тропическом климате. По сравнению с яблоней, у которой есть десятки сортов, способных прижиться практически в любом климате, «какао сегодня находится там же, где яблоневые культуры были в 1914 году», — утверждает Джоанна Хву, старший директор по науке и выращиванию культур какао.
По этой причине усилия коллектива направлены на создание новых поколений какао. На фоне климатических изменений, угрожающих привычным регионам произрастания какао, внедрение более выносливых сортов позволит фермерам повысить урожайность уже имеющихся посевов, большинство из которых выращиваются на небольших семейных участках.
Глобальный вице-президент по исследованиям и разработкам Mars Wrigley Крис Роу убежден: рост доходов фермеров при переходе на устойчивое производство какао открывает новые возможности как для общества, так и для окружающей среды. «С точки зрения климата, проводимые здесь научные исследования полностью изменят характер воздействия, которое производство какао оказывает на окружающую среду. Наша деятельность направлена на то, чтобы фермеры могли поддерживать уровень своего благосостояния и уверенно смотреть в завтрашний день».
«Процессы, происходящие под землей, часто упускаются из виду, хотя они имеют колоссальное значение», — отмечает Дженнифер Шмидт, научный специалист в области микробиома растений. Работая над жизнестойкостью какао, мы отбираем экземпляры с такой корневой системой, которая позволяет максимально эффективно усваивать влагу и питательные вещества».
Хотя эти показатели являются ключевым фактором в уравнении устойчивого производства какао, вредители и вирусы остаются непредсказуемым фактором. Для борьбы с этой угрозой совместно со SwissDeCode был создан тест-набор, способный выявить вирус у внешне здорового растения всего за час. Это позволяет фермерам действовать на опережение и пресекать эпидемию в зародыше.
Такая быстрая диагностика помогает не только предотвращать болезни, но и бороться с вырубкой лесов, которая часто происходит вследствие заражения плантаций какао. «Нам известны случаи, когда из-за заражения плантаций фермеры оставляли свои участки и перемещались в нетронутые лесные зоны, где вырубали деревья для закладки новых посадок какао», — отмечает Жан-Филипп Марелли, старший директор по интегрированной защите растений. Мы должны решить эту проблему, если хотим сохранить какао для будущих поколений».
«На нас лежит огромная ответственность: мы должны помогать мелким фермерам повышать урожайность и уровень знаний о вредителях и болезнях, обеспечивать им достойный доход, поддерживать многообразие их сообществ и выстраивать устойчивую цепочку поставок на будущее», — говорит глобальный президент Mars Wrigley Эндрю Кларк.
Это партнерство между Калифорнийским университетом в Дэвисе и научно-технической командой Mars служит доказательством того, что сотрудничество способно давать впечатляющие результаты.
