E jövőkép megvalósítása a kakaónövény ellenálló képességén múlik.
A kakaó rendkívül érzékeny. Érzékeny a kártevőkre és a betegségekre; körülbelül hét évbe telik, amíg teljesen beérik; és bár minden fa több száz virágot hoz, csak tíz százalékukból alakulnak ki a kakaómagot tartalmazó hüvelyek, amelyek a kedvenc csokoládészeleteinkbe kerülnek.
Az ellátási láncunkban részt vevő mintegy 350 000 kakaótermelő számára ez egyszerűen nem elég. Az ilyen alacsony hozamok hatással vannak az árakra, és közvetlenül befolyásolják a termelők megélhetését. „Minden, amit a termelékenység növeléséért tehetünk, lehetővé teszi számunkra, hogy ne csak virágzó struktúrákat és jövedelmet teremtsünk a gazdáink számára, hanem egy virágzó bolygót is” - mondta Amanda Davis, a Mars Wrigley beszerzési és fenntarthatósági igazgatója.
Tehát hogyan megy ez az együttműködés az UC Davis kutatói és a Mars tudományos és technológiai csapata között, amely a jövő kakaónövényét termeszti? Egy tudósokból és lelkes végzős hallgatókból álló csapat segítségével, akik a kakaó globális genetikai sokféleségének több mint 80%-át képviselő növényeket termesztettek.
A csapat tagjai az egyetemi üvegházak komplexumában tanulmányozzák a kakaónövényeket, és olyan változatokat azonosítanak, amelyek képesek ellenállni a külvilág viszontagságainak. A megfelelő növényt kell kiválasztani a megfelelő környezethez.
A kakaó lényegében egyetlen, meglehetősen trópusi éghajlaton terem. Az almához képest, amelynek több tucat fajtája van, amelyek szinte bármilyen éghajlaton megteremnek, „a kakaó most ott tart, ahol az alma 1914-ben” - állítja Joanna Hwu, a kakaóüzemek tudományos és üzemeltetési részlegének vezető igazgatója.
Ezért a csapat a kakaó eljövendő generációira összpontosít. Míg természetes élőhelye az éghajlatváltozás hosszú távú hatásaival szembesül, egy ellenállóbb növény segítheti a kakaótermelőknek abban, hogy a már megtermesztett növényekből - amelyek többsége kis, családi tulajdonban lévő parcellákon terem - nagyobb hozamot érjenek el.
Chris Rowe, a K+F globális alelnöke, a Mars Wrigley szerint növelte a gazdák jövedelmét, miközben fenntarthatóbb kakaótermesztéssel egyaránt előnyös az emberek és a bolygó számára. „Az éghajlat szempontjából az itt folyó tudomány teljesen át fogja alakítani a kakaó éghajlatra gyakorolt hatását. Segítünk a gazdáknak abban, hogy az általunk végzett munkával valóban képesek legyenek megélhetésük fenntartására.”
„Mindent, ami a föld alatt van, gyakran figyelmen kívül hagynak, pedig hihetetlenül fontos” - mondja Jennifer Schmidt, a Növényi mikrobiom munkatársa. „Amikor az éghajlatváltozással szemben ellenálló kakaóra gondolunk, különböző növényeket szűrhetünk, és kitalálhatjuk, melyek rendelkeznek a víz és a műtrágya hatékony felhasználásához szükséges gyökérarchitektúrával.”
Míg ezek a markerek kulcsfontosságú tényezőt jelentenek a fenntartható kakaó egyenletében, a kártevők és vírusok továbbra is problémás változónak bizonyulnak. Hatásuk enyhítése érdekében a csapat a SwissDecode együttműködésével kifejlesztett egy tesztkészletet, amely akár 60 perc alatt képes kimutatni a vírust egy tünetmentes növényben, segítve a termelőket a terjedés megállításában.
Ezek a gyors diagnózisok nemcsak a betegségek megelőzésében segíthetnek, hanem a fertőzött kakaó nyomán gyakran bekövetkező erdőirtásban is. „Tudjuk, hogy a gazdálkodók elhagyták a fertőzött a gazdaságokat, majd új erdőkkel rendelkező területekre mentek, és kivágták a fákat, hogy új kakaót ültessenek” - mondja Jean-Philippe Marelli, az integrált növényvédelem vezető igazgatója. „Meg kell oldanunk ezt a kérdést, ha kakaót szeretnénk a jövőben.”
„Valódi felelősségünk van ehhez: segítünk a kistermelőknek növelni hozamaikat, kártevőkkel és betegségekkel kapcsolatos ismereteiket, megélhetést szerezni és közösségük teljes sokféleségének elősegítésében, és fenntartható ellátási láncot építeni a jövőre nézve” - mondta Andrew Clarke, a Mars Wrigley globális elnöke.
Ez a kapcsolat az UC Davis és a Mars Science & Technology csapata között bizonyítja, hogy az együttműködés hatékony eredményeket hozhat.
