マース インコーポレイテッド、人材・組織グローバルバイスプレジデント、マーガレット・ミッチェル著
私は、立ち止まるきっかけとなった小さな瞬間に感謝しています。おそらくそれは、希望と新たな可能性に満ちた、2023年がもたらすものへの期待なのかもしれません。ここ数年の世界的な出来事に翻弄されたので、何が重要なのかを自分自身に思い出させようとしているのかもしれません。理由が何であれ、私は最近、12歳の息子が休暇前の最後の登校日にバスに飛び乗る前に、激しい、そして素晴らしいハグをされた後、そのような瞬間を経験しました。
パンデミックが世界をひっくり返す前、私たちはシンガポールに住んでいました。ある晩、オフィスから家に帰ると、末の息子（現在12歳）がハグの科学について学んだことを熱心に教えることを心待ちにしていたのを覚えています。そうです、ハグです。彼は、（先生によると）1日8回のハグが魔法の数字であることを語り、血圧を下げることからセロトニンを増やすことまで、8回のハグがもたらす多くの健康効果について事実を挙げました。この知らせを受け、私はいつもより長く、きつく、大きなハグをされました。私は彼が手を離すまでその熱意に笑っていましたが、彼の顔には全く違う何かを語る表情が浮かんでいるのに気づきました。
「どうしたの？」と私は尋ねました。返事はありません。
頭の中には、学校でいじめられているのではないか、先生とトラブルがあるのでは、兄弟とケンカしたのではないかなど...いつもの不安が次々と浮かんできました。
「何でも言っていいよ」と、私は促しました。
彼は明らかに勇気を振り絞り出そうとしていたので、私は辛抱強く待ちました。準備ができたらすぐに、理想のママとして問題を一緒に解決するつもりでした。
とても静かに言葉が返ってきました。「ママには毎日8回ハグする時間はないと思うんだ。」
とても驚きました。オフィスにいる時間が長く、出張も多かったので、当時8歳だった私の子どもはその影響を感じており、その時、私の健康にとって良いことであったとしても、毎日8回ハグする時間はないのではないかと心配していたのです。子どもが、私が毎日数分でもハグする時間を見つけられないと感じていたとしたら、私は一体何をしていたのでしょうか？働く親として、常に妥協が必要であることは皆さんご存知でしょう。子どもがそのような妥協に気づき、あなたを心配すると、バランスがおかしくなります。
時代は進み、かつてない大規模なリモートワークの世界的実験が始まりました。新型コロナウィルス感染症のパンデミック、そして何百万人ものオフィスワーカーが在宅勤務を余儀なくされたことです。動物病院から工場、オフィスに至るまでの当社の職場全体にわたって、素晴らしいマースのアソシエイトたちが、安全に仕事を行い、事業を継続する方法を考案してくれました。当社のオフィスで働く人々にとっては、パンデミックの全盛期には完全なリモートワークで出張はできず、仕事をこなすためにテクノロジーを取り入れる必要がありました。まるで、人間の敏捷性と回復力を示す驚くべきデモンストレーションのようでした。当時、私はアジア太平洋地域全体で主にリモート勤務のチームを管理していましたが、コーヒーを飲みながら同僚と交流したり、壁にホワイトボードやポストイットが貼られた会議室で複雑なビジネス課題に取り組んだりすることが恋しかったです（家でひとりで働くのとは訳が違ったのです）。しかし、世界中の他の人々と同様に、リモートワークにも良い面もあることがわかりました。
あっという間に1日に8回もハグをする時間ができました。出張の必要がなくなり、3人の子どもたちがオンラインで学習するようになったことで、私たちはこれまで以上に一緒に過ごす時間が増えました。新しいバーチャルな世界の混沌の中で、日中のつながりの瞬間、いつも決まった時間に家族で夕食がとれること、オンライン授業に私の声が聞こえることを知らずに言ったユーモア、そしてその日の「残業」に取り組んでいる間、ダイニングルームのテーブルで一緒にいられることに感謝しました。これが、ステイホーム期間の私たち家族の生活様式でした。誰もがそうであるように、パンデミック後の生活がどのようなものになるのか、次の章がいつ始まるのか、私にはよくわかりませんでした。家族とのつながりをより親密に感じられなくなるのは嫌だと確信していました。毎日8回もハグする時間を失いたくないのは確かでした。
2021年の夏、マースはオフィス勤務のアソシエイトは今後ハイブリッド勤務になると発表しました。当社は、5つのPrinciples （原則）とPurpose（使命）に沿って、どこで、いつ、どのように取り組むかを再考するチャンスを認識しました。この変更が柔軟性を生み出し、従業員とビジネスに相互に利益をもたらすことを期待していました。また、エビデンスに基づいたグローバルなガイドラインをアソシエイトと意図的に共有すること、安全が確保された場合には、約半分の時間をチームや同僚と直接会うことに費やすよう奨励することを決定しました。
2021年6月に初めてオフィスに戻りました。パンデミックの最中に新しい職務に就いた私にとって、それは新しい仕事であり、バージニア州マクリーンにあるグローバル本社は新しいオフィスでもありました。この大規模なハイブリッドの柔軟性には、私にとって好都合な側面がありました。たとえば、環境の変化を受け入れ、既知の人や新しい人々と再びつながること、分散したチームを直接集め、状況によってはバーチャルなつながりを活用することに価値を感じています。目の前のタスクに合わせて働く場所と時間を調整するという選択に感謝しています。そしてもちろん、新たな課題や緊張もありました。それは、新しいハイブリッド会議のニーズにテクノロジーが追いつくこと、パンデミックの新しい緊張や急増が対面勤務にどのように影響したかを見出すこと、「非同期」をうまく機能させるためのスキルを継続的に構築すること、そして仕事をする上での個人の好みと、お客様やチームのニーズとのバランスを取ることでした。それは確かに進歩の過程でした。
フレキシブルワークの科学は明らかに発展途上であり、今のところ、ハイブリッド勤務は企業や人々にとって良いことであると立証されています。この地球上の他の企業と同様に、当社はフレキシブルワークというビジョンをアソシエイトにとって、物理的な職場とデジタルな職場にまたがるシームレスで包括的な体験に変える方法を模索しています。次の進化が何をもたらすかを解明するために、私たちは日々実験しながら学んでいます。共に偉大なことを成し遂げられるような、より有意義でバランスの取れた仕事の世界を築くのに役立つのであれば、努力する価値はあると思います。
そのため私は、この「ネクストノーマル」の中で、すべての人の利益のために私たちの進むべき方向性を学び、繰り返し取り組んでくれているマースと世界中のすべての雇用主に感謝しています。なぜなら、お互いの成功をどのような尺度で測ろうとも（私は今でも1日あたりのハグの回数も成功に含めています）、それがより良い人間、より良い企業、そして私の推測ではより良い世界につながるからです。
