Hybride werken en acht knuffels per dag: waarom ik dankbaar ben voor nieuwe manieren van werken bij Mars
Door Margaret Mitchell, wereldwijd VP personeel en organisatie, Mars Incorporated
Ik ben dankbaar voor kleine momenten die me aan het denken zetten. Misschien is het de anticipatie op wat 2023 zal brengen, lonkend met hoop en nieuwe mogelijkheden. Misschien ben ik voor altijd veranderd door de wereldgebeurtenissen van de afgelopen jaren en probeer ik mezelf eraan te herinneren wat er echt toe doet. Wat de reden ook is, ik had onlangs zo'n moment na een fantastisch intense knuffel van mijn twaalfjarige zoon voordat hij op de bus sprong voor zijn laatste schooldag voor de vakantie.
Voordat de pandemie de wereld op zijn kop zette, woonden we in Singapore. Ik herinner me dat ik op een avond thuiskwam van kantoor en dat mijn jongste zoon (die nu twaalf is) stond te popelen om me te vertellen wat hij had geleerd over de wetenschap van knuffels. Ja, knuffels. Hij vertelde dat acht knuffels per dag een magisch getal was (volgens zijn leraar) en somde feiten op over de vele gezondheidsvoordelen van die acht knuffels, van het verlagen van de bloeddruk tot het stimuleren van serotonine. Toen ik dit nieuws hoorde, kreeg ik een dikke, stevige knuffel die langer was dan normaal. Ik lachte om zijn enthousiasme totdat hij losliet en ik een uitdrukking op zijn gezicht zag die iets heel anders zei.
“Wat is er mis?” Vroeg ik. Geen reactie.
Ik dacht meteen aan de gebruikelijke oorzaken: gepest worden op school, problemen met een leraar, ruzie met een van zijn broers...
“Je kunt me alles vertellen,” zei ik.
Hij moest duidelijk zijn moed bij elkaar rapen, dus ik wachtte geduldig, klaar om als supermoeder het probleem op te lossen zodra hij er klaar voor was.
Heel zachtjes kwamen de woorden. “Ik denk niet dat je genoeg tijd hebt voor acht knuffels per dag," zei hij.
Die deed pijn. Mijn toen achtjarige voelde de effecten van mijn lange dagen en vele zakenreizen en maakte zich zorgen dat ik niet genoeg tijd had voor acht knuffels per dag, met wie weet welke welzijnsproblemen als gevolg. Als mijn kind het gevoel had dat ik niet elke dag een paar minuten kon vinden voor een paar extra knuffels, wat was ik dan aan het doen? Als werkende ouder weet je dat er altijd compromissen zullen zijn. Als je kind die afwegingen merkt en zich zorgen maakt over jou, voelt de balans helemaal verkeerd.
Uiteindelijk kwam het grootste wereldwijde experiment met werken op afstand dat er ooit is geweest: de COVID-19 pandemie en miljoenen kantoormedewerkers die naar huis werden gestuurd om daar te werken. Ongelooflijke Mars-associates op al onze werkplekken, van dierenklinieken tot fabrieken en kantoren, ontdekten hoe ze veilig konden werken en ons bedrijf draaiende konden houden. Voor degenen die op onze kantoren werkten, betekende dat tijdens het hoogtepunt van de pandemie volledig op afstand werken, geen reizen en technologie omarmen om ons werk gedaan te krijgen. Wat een geweldige demonstratie van menselijke flexibiliteit en veerkracht. Ik leidde toen een team dat grotendeels op afstand werkte in onze regio Azië-Pacifische Oceaan en miste toch het contact met collega's bij een kopje koffie en het aanpakken van complexe zakelijke uitdagingen in een vergaderzaal met whiteboards en post-it's op de muren (het is gewoon niet hetzelfde als je thuis zit). Ik ontdekte echter, net als de rest van de wereld, dat werken op afstand ook zo zijn voordelen heeft.
Ineens had ik tijd voor acht knuffels per dag. Omdat werkreizen niet mogelijk waren en mijn drie kinderen virtueel naar school gingen, brachten we consequent meer tijd samen door dan ooit tevoren. Te midden van de chaos van onze nieuwe virtuele wereld, waardeerde ik de momenten van verbinding gedurende de dag, de vaste etenstijd voor het hele gezin, de humor van wat er werd gezegd als ik niet wist dat de virtuele klas me kon horen(!) en zelfs het samenzijn aan de eetkamertafel terwijl we onze overgebleven taken voor de dag aanpakten. Dit was hoe we leefden in onze kleine familiebubbel. Net als ieder ander wist ik niet precies hoe het leven na de pandemie eruit zou zien of wanneer het volgende hoofdstuk zou beginnen. Ik wilde de nauwere band met mijn familie niet verliezen. En al helemaal de tijd voor acht knuffels per dag niet.
In de zomer van 2021 deelde Mars mee dat de toekomst voor associates die op kantoor werken hybride zou zijn. We zagen onze kans om opnieuw te bepalen waar, wanneer en hoe we werken in lijn met onze Vijf Principes en onze Purpose. We hoopten dat deze verandering flexibiliteit zou bieden waar onze mensen en ons bedrijf van zouden profiteren. We hebben er ook bewust voor gekozen om een wereldwijde, op bewijs gebaseerde richtlijn met onze associates te delen en hen aan te moedigen om ongeveer de helft van hun tijd te besteden aan persoonlijk contact met hun teams en collega's wanneer dat veilig kan.
In juni 2021 keerde ik voor het eerst terug naar kantoor. Omdat ik tijdens de pandemie een nieuwe functie kreeg, was het op ons wereldwijde hoofdkantoor in McLean, Virginia tegelijk een nieuwe baan en een nieuwe omgeving voor mij. Er waren aspecten van deze geschaalde hybride flexibiliteit die voor mij prettig waren: een verandering van omgeving, hernieuwd contact met bekende en nieuwe mensen; de waarde voelen van het fysiek samenbrengen van mijn gedistribueerde team en het gebruikmaken van virtuele verbindingen wanneer dat zinvoller was. Ik waardeerde de keuze om waar en wanneer ik werkte af te stemmen op de taken die ik moest uitvoeren. Natuurlijk waren er ook nieuwe uitdagingen en spanningen: technologie die moest voldoen aan onze nieuwe hybride vergaderbehoeften; omgaan met nieuwe varianten en pieken van de pandemie die bijeenkomsten beïnvloedden; voortdurend onze vaardigheden ontwikkelen om asynchroon werken effectief te maken; en een balans vinden tussen onze persoonlijke werkvoorkeuren en de behoeften van onze klanten en het team als geheel. Het was nogal een zoektocht.
De wetenschap van flexibel werken is duidelijk nog in opkomst en tot nu toe blijft het bewijs dat hybride werken goed is voor bedrijven en mensen overeind, wat niet verwonderlijk is. Net als elke andere organisatie op deze planeet zijn we aan het ontdekken hoe we onze visie op flexibel werken voor onze associates kunnen omzetten in een naadloze, inclusieve ervaring op fysieke en digitale werkplekken. We leren dag in, dag uit van experiment op experiment wat de volgende evolutie zal brengen. Ik denk dat het de moeite waard is als het ons helpt een betekenisvollere, evenwichtigere werkomgeving te creëren waarin we samen mooie resultaten kunnen bereiken.
Ik ben dankbaar voor Mars en alle werkgevers wereldwijd die hun best doen om te leren en ten gunste van iedereen een weg vooruit vinden in het 'nieuwe normaal'. Want wat je ook gebruikt om wederzijds succes te meten (ik reken knuffels per dag nog steeds mee), het zorgt voor betere mensen, betere bedrijven en, naar mijn inschatting, een betere wereld.
