Υβριδική εργασία και οκτώ αγκαλιές την ημέρα: γιατί είμαι ευγνώμων για τους νέους τρόπους εργασίας στη Mars
Από τη Margaret Mitchell, Παγκόσμια Αντιπρόεδρο Ανθρώπινου Δυναμικού και Οργάνωσης, Mars Incorporated
Νιώθω ευγνώμων για μικρές στιγμές που με οδηγούν σε μια παύση. Ίσως είναι η προσμονή για το τι θα φέρει το 2023, γνέφοντας με ελπίδα και νέες δυνατότητες. Ίσως με ταρακούνησαν πολύ τα παγκόσμια γεγονότα των τελευταίων ετών και προσπαθώ να υπενθυμίζω στον εαυτό μου τι είναι αυτό που έχει σημασία. Όποιος και αν είναι ο λόγος, πρόσφατα είχα μια από αυτές τις στιγμές μετά από μια έντονη και υπέροχη αγκαλιά από τον δωδεκάχρονο γιο μου πριν μπει στο λεωφορείο για την τελευταία μέρα στο σχολείο πριν τις διακοπές.
Προτού η πανδημία φέρει τα πάνω κάτω στον κόσμο, ζούσαμε στη Σιγκαπούρη. Θυμάμαι ότι επέστρεψα σπίτι από το γραφείο ένα βράδυ και ο μικρότερος γιος μου (ο 12χρονος πια), περίμενε με ανυπομονησία να μου πει τι είχε μάθει για την επιστήμη των αγκαλιών. Ναι, των αγκαλιών. Μου είπε ότι οκτώ αγκαλιές την ημέρα ήταν ένας μαγικός αριθμός (σύμφωνα με τον δάσκαλό του) και απαρίθμησε στοιχεία σχετικά με τα πολλά οφέλη για την υγεία αυτών των οκτώ αγκαλιών, από τη μείωση της αρτηριακής πίεσης έως την αύξηση της σεροτονίνης. Με αυτά τα νέα, με πήρε μια μεγάλη, σφιχτή αγκαλιά, μεγαλύτερη από τη συνηθισμένη. Γέλασα με τον ενθουσιασμό του μέχρι που με άφησε και τότε είδα μια έκφραση στο πρόσωπό του που έλεγε κάτι εντελώς διαφορετικό.
«Τι συμβαίνει;» Ρώτησα. Καμία απάντηση.
Το μυαλό μου έτρεχε σε όλους τους συνήθεις λόγους: να τον πείραξαν στο σχολείο, να έχει πρόβλημα με έναν δάσκαλο, έναν καβγά με κάποιο από τα αδέλφια του...
«Μπορείς να μου πεις οτιδήποτε», του είπα.
Ήταν φανερό ότι προσπαθούσε να βρει κουράγιο, οπότε περίμενα υπομονετικά, έτοιμη να λύσω μαζί του το πρόβλημα ως σούπερ μαμά, μόλις ήταν έτοιμος.
Πολύ ήσυχα, βρήκε τις λέξεις. «Δεν νομίζω ότι έχεις αρκετό χρόνο για οκτώ αγκαλιές κάθε μέρα», είπε.
Γροθιά στο στομάχι. Με τις πολλές ώρες στο γραφείο και τα πολλά ταξίδια, ο τότε οκτάχρονος γιος μου ένιωθε τις συνέπειες, και τώρα ανησυχούσε ότι δεν είχα αρκετό χρόνο για οκτώ αγκαλιές κάθε μέρα, ό,τι και αν θεωρούσε ότι σήμαινε για την ευημερία μου. Αν το παιδί μου ένιωθε ότι δεν μπορούσα να βρω λίγα λεπτά κάθε μέρα για μερικές επιπλέον αγκαλιές, τι έκανα; Ως εργαζόμενος γονέας, γνωρίζετε ότι πάντα θα υπάρχουν συμβιβασμοί. Όταν το παιδί σας αντιλαμβάνεται αυτούς τους συμβιβασμούς και ανησυχεί για εσάς, η ισορροπία είναι εντελώς λάθος.
Περνάμε γρήγορα στο μεγαλύτερο παγκόσμιο πείραμα πρακτικών εξ αποστάσεως εργασίας που υπήρξε ποτέ: η πανδημία COVID-19 και εκατομμύρια εργαζόμενοι γραφείου που στάλθηκαν να εργαστούν από το σπίτι. Οι απίστευτοι Mars Associates σε όλους τους χώρους εργασίας μας, από τα κτηνιατρεία μέχρι τα εργοστάσια και τα γραφεία, έμαθαν πώς να εργάζονται με ασφάλεια και να διατηρούν τη λειτουργία της επιχείρησής μας. Για όσους εργάζονταν στα γραφεία μας, αυτό σήμαινε πλήρως απομακρυσμένη εργασία κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας, χωρίς ταξίδια και υιοθέτηση της τεχνολογίας για να φέρουμε εις πέρας τη δουλειά μας. Τι καταπληκτική επίδειξη της ανθρώπινης ευελιξίας και ανθεκτικότητας! Παρότι τότε διαχειριζόμουν μια σε μεγάλο βαθμό απομακρυσμένη ομάδα στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού, συνέχιζε να μου λείπει η σύνδεση με συναδέλφους πίνοντας καφέ και αντιμετωπίζοντας πολύπλοκες επιχειρηματικές προκλήσεις σε μια αίθουσα συνεδριάσεων με λευκούς πίνακες και σημειώσεις σε post-it στους τοίχους (απλά δεν είναι το ίδιο όταν είμαστε μόνοι στο σπίτι). Ωστόσο, όπως διαπίστωσα, μαζί με τον υπόλοιπο κόσμο, υπήρχαν και τα θετικά της εξ αποστάσεως εργασίας.
Μέσα σε μια μέρα, είχα χρόνο για οκτώ αγκαλιές. Με τα επαγγελματικά ταξίδια να έχουν βγει από την εξίσωση, και τα τρία παιδιά μου να κάνουν μαθήματα μέσω υπολογιστή, περνούσαμε περισσότερο χρόνο από ποτέ μαζί. Μέσα στο χάος του νέου μας εικονικού κόσμου, εκτίμησα τις στιγμές σύνδεσης κατά τη διάρκεια της ημέρας, το σταθερό οικογενειακό δείπνο, τα αστεία πράγματα που ειπώθηκαν όταν δεν ήξερα ότι η εικονική τάξη μπορούσε να με ακούσει(!) και ακόμη και τη συνύπαρξη στο τραπέζι της τραπεζαρίας ενώ τελειώναμε τις «εναπομείνασες» υποχρεώσεις της ημέρας. Αυτός ήταν ο τρόπος ζωής στη μικρή οικογενειακή φούσκα μας. Όπως όλοι, δεν ήμουν σίγουρη πώς θα έμοιαζε η ζωή μετά την πανδημία ή πότε θα ξεκινούσε το επόμενο κεφάλαιο. Ήμουν σίγουρη ότι δεν ήθελα να χάσω το αίσθημα της στενότερης σύνδεσης με την οικογένειά μου. Ήμουν σίγουρη ότι δεν ήθελα να χάσω τον χρόνο για οκτώ αγκαλιές κάθε μέρα.
Το καλοκαίρι του 2021, η Mars ανακοίνωσε ότι το μέλλον για τους Associates των γραφείων θα ήταν υβριδικό. Αδράξαμε την ευκαιρία για να επαναπροσδιορίσουμε το πού, πότε και πώς εργαζόμαστε σύμφωνα με τις Πέντε Αρχές και τον Σκοπό μας. Ελπίζαμε ότι αυτή η αλλαγή θα προσφέρει ευελιξία που θα ωφελήσει αμοιβαία τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις μας. Επίσης, σκοπίμως αποφασίσαμε να μοιραστούμε μια παγκόσμια τεκμηριωμένη οδηγία με τους Associates μας, ενθαρρύνοντάς τους να αφιερώνουν περίπου το ήμισυ του χρόνου τους στη σύνδεση με τις ομάδες και τους συναδέλφους τους αυτοπροσώπως, όταν αυτό ήταν ασφαλές.
Επέστρεψα σε γραφείο για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2021. Έχοντας αναλάβει νέο ρόλο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ήταν τόσο μια νέα δουλειά όσο και ένα νέο γραφείο για μένα στην παγκόσμια έδρα μας στο McLean της Βιρτζίνια. Υπήρχαν πτυχές αυτής της κλιμακούμενης υβριδικής ευελιξίας που μου έκαναν κλικ: αγκάλιασα την αλλαγή του τοπίου, συνδέθηκα ξανά με ανθρώπους, ήδη γνωστούς και νέους- ένιωσα την αξία του να φέρνω κοντά τη διασκορπισμένη μου ομάδα δια ζώσης και να αξιοποιώ τις εικονικές συνδέσεις όταν αυτό είχε περισσότερο νόημα. Εκτίμησα την επιλογή να προσαρμόζω το πού και το πότε δούλευα ανάλογα με τις τρέχουσες εργασίες. Στη συνέχεια, βέβαια, υπήρξαν και νέες προκλήσεις και εντάσεις: η τεχνολογία έπρεπε να ανταποκρίνεται στις νέες ανάγκες των υβριδικών συναντήσεών μας, η πλοήγηση στον τρόπο με τον οποίο τα νέα στελέχη και τα κύματα της πανδημίας επηρέαζαν τη δυνατότητα συναντήσεων, η συνεχής ανάπτυξη των δεξιοτήτων μας για να κάνουμε την «ασύγχρονη» εργασία να λειτουργήσει και η εξισορρόπηση των ατομικών προσωπικών προτιμήσεών μας για εργασία με τις ανάγκες των πελατών μας και της συλλογικής ομάδας. Ήταν σίγουρα μια απαιτητική διαδικασία.
Η επιστήμη της ευέλικτης εργασίας σαφώς εξακολουθεί να αναδύεται και, μέχρι στιγμής, τα στοιχεία παραμένουν ότι η υβριδική εργασία ωφελεί τις επιχειρήσεις και τους ανθρώπους, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη. Όπως κάθε άλλος οργανισμός σε αυτόν τον πλανήτη, προσπαθούμε να μετατρέψουμε το όραμά μας για ευέλικτη εργασία σε μια απρόσκοπτη, χωρίς αποκλεισμούς εμπειρία σε φυσικούς και ψηφιακούς χώρους εργασίας για τους Associates. Μαθαίνουμε μέρα με τη μέρα, πείραμα με το πείραμα, για να καταλάβουμε τι θα φέρει αυτή η επόμενη εξέλιξη. Νομίζω ότι αξίζει τον κόπο αν μας βοηθήσει να οικοδομήσουμε έναν πιο ουσιαστικό, ισορροπημένο κόσμο εργασίας όπου μπορούμε να επιτύχουμε σπουδαία πράγματα μαζί.
Έτσι, είμαι ευγνώμων για τη Mars και όλους τους εργοδότες παγκοσμίως που καταβάλλουν μια προσπάθεια να μάθουν και να επαναλάβουν τον δρόμο μας προς το μέλλον σε αυτή την «επόμενη κανονικότητα» προς όφελος όλων. Επειδή ό,τι χρησιμοποιείτε για να μετρήσετε την αμοιβαία επιτυχία (εξακολουθώ να συμπεριλαμβάνω αγκαλιές ανά ημέρα), δημιουργεί καλύτερους ανθρώπους, καλύτερες εταιρείες και, κατά την εκτίμησή μου, έναν καλύτερο κόσμο.
