Kuinka Mars hyödyntää nykypäivän tieteellistä tutkimusta auttaakseen ratkaisemaan maailmanlaajuisia haasteita
Tohtori Abigail Stevenson, Marsin tiedejohtajar
Marsia ajatellessa mieleen tulevat todennäköisesti makoisat herkut, herkulliset välipalat ja ehkäpä myös rakkaiden lemmikkiemme ateriat ja hoito. Asioita, jotka eivät puolestaan juolahda ensimmäisenä mieleen, ovat esimerkiksi tutkijat, jotka perehtyvät ihmisten ja lemmikkien terveyden biomarkkereihin tai tuottavat tieteellisiä julkaisuja elintarviketurvallisuudesta. Kuitenkin kaikki työmme Marsilla perustuu vankasti tieteeseen uusien tuotteiden innovoinnista lemmikkieläinten terveyteen ja globaaleihin ongelmiin, kuten pakkausjätteen vähentämiseen liittyvien ratkaisujen löytämiseen.
Marsin Chief Science Officerina osa tehtävääni on vaalia osallistumistamme maailmanlaajuiseen, huipputasoiseen tieteelliseen selvitystyöhön, kuten lukuisiin tieteellisiin tutkimusprojekteihin, joita olemme toteuttaneet vuosien varrella. Näihin lukeutuvat omissa tiloissamme toteuttamamme projektit sekä ne, joita olemme toteuttaneet ulkoisesti tutkimus- ja yhteistyökumppaneiden kanssa johtavissa tieteellisissä laitoksissa. Jokainen tutkimusprojekti, johon osallistumme – toteutettiinpa se sitten sisäisesti, ulkoisesti tai tarjoamalla materiaalista apua, kuten näytteitä tai teknistä asiantuntemusta – toteutetaan tieteellisen ymmärryksen lisäämiseksi tavoitteena parantaa ihmisten, lemmikkien ja planeettamme elämää. Meillä on yhteinen vastuu ratkaista nyky-yhteiskunnan merkittävimpiä haasteita. Olipa kyse elintarviketurvallisuudesta ja toimitusketjun häiriönsietokyvystä, kestävästä maataloudesta tai elintarvikkeista ja terveydestä, tieteellisen tietämyksen edistäminen on avainasemassa uusien ratkaisujen löytämisessä.
Lähestymistapamme tieteeseen
Uskomme, että tieteellinen tutkimus ja sitouttamistoimet onnistuvat parhaiten, kun ne perustuvat johdonmukaisiin ja selkeisiin toimintaa, laatua, uskottavuutta ja luotettavuutta koskeviin vaatimuksiin. Olen niin ylpeä vaatimuksista, jotka olemme määrittäneet tutkimus- ja sitouttamisohjelmiemme ohjaamiseksi. Lähestymme kaikkea tieteellistä tutkimusta avoimuudella, luottamuksella ja kunnioituksella. Lyhyesti sanottuna olemme sitoutuneet julkaisemaan tutkimuksemme tulokset, vaikka tulokset eivät olisikaan sitä, mitä odotimme. Tämä on osa sitä, mikä tekee tieteestä jännittävää – kokeileminen ja oppiminen tutkimuksen ja innovoinnin avulla samalla, kun etsimme vastauksia keskeisiin kysymyksiin. Seuraavassa on muutamia tutkimushankkeita, joissa olemme olleet mukana vuosien varrella:
COSMOS-tutkimus
Olemme tutkineet kaakaon flavanoleja jo yli kahden vuosikymmenen ajan, ja tämän pitkäaikaisen sitoutumisen ansiosta olemme voineet tukea COSMOS-tutkimusta (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) lahjoitusvaroin sekä toimittamalla tutkimuksessa käytettäviä kaakaoflavanoleja ja vertailumateriaaleja. COSMOS-hankkeen käynnisti ja toteutti Brigham and Women's Hospital, joka on osa Harvard Medical Schoolia. American Journal of Clinical Nutrition julkaisi maaliskuussa 2022 ensimmäiset COSMOS-tutkimuksen tulokset, joiden mukaan kaakaon flavanolit osoittivat lupaavia tuloksia sydän- ja verisuonitautien riskin vähentämisessä.
Lisäksi lähestymistapaamme tieteeseen ja innovointiin kuuluu julkisen ja yksityisen sektorin tutkimuskumppanuuksien tukeminen ja osallistuminen keskeisten tutkimusartikkelien ja konferenssijulkaisujen kirjoittamiseen. Esimerkiksi tohtori Javier Ottaviani, Mars Edgen tutkija, oli äskettäin mukana kirjoittamassa artikkelia siitä, kuinka flavan-3-olit vuorovaikuttavat metyyliksantiinien kanssa.(avautuu uuteen ikkunaan)
MARS PETCARE BIOBANK™
Mars Petcare ilmoitti äskettäin yhteistyöstä Broad Institute of MIT and Harvardin, maailman johtavan sairauksien geeni- ja molekyylianalyysin tutkimuslaitoksen, kanssa tarkoituksenaan luoda yksi maailman suurimmista avoimista kissan ja koiran perimätietokannoista. MARS PETCARE BIOBANK(avautuu uuteen ikkunaan) ‑hankkeeseen ilmoittautuneiden 10 000 koiran ja 10 000 kissan perimät sekvensoidaan seuraavan 10 vuoden aikana, ja avoimesta tietokannasta saatuja oivalluksia voidaan käyttää edistämään yksilöllistä lemmikkieläinten terveydenhuoltoa tulevien koira- ja kissasukupolvien osalta. Lisäksi 20 000 lemmikin koko perimäsekvenssi ja varianttitiedot saatetaan julkisesti saataville National Center for Biotechnology Information (NCBI) Sequence Read Archive ‑arkiston kautta, mikä mahdollistaa tieteellisen tutkimuksen useilla eri alueilla selvitettäessä esimerkiksi koira- ja kissarotujen perusteellista historiaa, tietyille koira- ja kissaroduille ominaisia uusia geneettisiä mutaatioita ja niiden yhteyksiä sairauksiin sekä lemmikkien ikääntymisprosessia.
Mars Advanced Research Institute
Vuonna 2013 perustettu Mars Advanced Research Institute (MARI)(avautuu uuteen ikkunaan) tutkii uutta, esiin nousevaa tiedettä ja teknologiaa ja pyrkii tekemään löytöjä, joilla on potentiaalia mullistaa Marsin liiketoiminta. Instituutissa on joukko asiantuntijoita useilta eri aloilta, joihin lukeutuvat muun muassa laskennallinen tiede, maut ja sensomiikka, terveys- ja ravitsemustieteet, materiaalitiede ja kasvitiede. Asiantuntijamme tutkivat tieteen eturintamia ja kehittävät verkostoja ja kumppanuuksia, jotka yhdessä luovat muutosmahdollisuuksia, jotka ovat puolestaan avanneet uusia väyliä Marsille ja koko elintarviketeollisuudelle.
MARI on esimerkiksi tehnyt yhteistyötä Mars Wrigleyn ja Kalifornian yliopiston Davisin kampuksen kanssa patentoidakseen ja julkaistakseen vuosikymmenen jatkuneen tutkimustyön tuloksen, uudenlaisen luonnossa esiintyvän sinisen pigmentin, jota esiintyy punakaalissa. Kuluttajien kysyntä luonnollisille ainesosille kasvaa, mutta teollisuudella on ollut jo pitkään haasteenaan löytää luonnollinen sininen vaihtoehto, sillä se on väri, jota on tunnetusti vaikea toistaa ja korvata. Tämä on loistava esimerkki tieteellisestä tutkimuksesta, joka perustuu yhteistyön voimaan!
Mykotoksiineihin liittyvien riskien hallinta
Marsiin kuuluu myös Mars Global Food Safety Center (GFSC), huippuluokan tutkimus- ja koulutuslaitos, joka tuottaa tiede- ja teknologiaoivalluksia, joiden pyrkimyksenä on nostaa elintarviketurvallisuuden tasoa. Yksi hyvä esimerkki on meneillään oleva tutkimustyö koskien mykotoksiineja eli myrkyllisiä yhdisteitä, joita tietyntyyppiset homeet tuottavat luonnollisesti. Aflatoksiineina tunnettu mykotoksiinien ryhmä on vakava uhka ihmisten ja eläinten terveydelle ja aiheuttaa maailmanlaajuisesti arviolta kolmanneksen ihmisten maksasyövistä. Itse asiassa noin 4,5 miljardia ihmistä altistuu vuosittain näille tappaville myrkyille, joiden tiedetään saastuttavan noin 25 prosenttia maailman viljelyalasta. Tutkijamme pyrkivät estämään aflatoksiinikontaminaation sen lähteessä kehittämällä järeitä havaitsemismenetelmiä ja varhaisen vaiheen interventiomekanismeja. Keskeinen esimerkki tästä on työmme osana Food Safety Coalition ‑yhteenliittymää. Tämä yhteenliittymä, jonka perustamisessa myös Mars oli mukana, kokosi yhteen maailman johtavia asiantuntijoita samanhenkisistä organisaatioista tutkimaan uusia näkökulmia ja jakamaan käytännön toimia aflatoksiinikontaminaation vähentämiseksi muun muassa tutkimalla parhaita käytänteitä näytteenottoon ja testaukseen, riskienhallintaan sekä tietämyksen jakamiseen koulutuksen avulla. Vähentämällä aflatoksiinikontaminaatiota läpi toimitusketjun voimme auttaa suojelemaan viljelykasveja, pitämään ihmiset turvassa ja vähentämään ruokahävikkiä, mikä hyödyttää planeettaamme vähentämällä kasvihuonekaasupäästöjä.
Yhtenä maailman suurimmista elintarvikealan yrityksistä suhtaudumme erittäin vakavasti vastuuseemme ja rooliimme yhteiskunnan ja globaalien elintarviketoimitusketjujen kriittisimpien haasteiden ratkaisemisessa. Olemme sitoutuneet toimimaan johtajana globaaleissa tutkimuskeskuksissamme harjoitettavan tieteen sekä yhteistyöhön perustuvan lähestymistapamme kautta ja edistämään sekä tieteen soveltamista että tiedon jakamista tieteellisten julkaisujen välityksellä. Lyhyesti sanottuna olemme sitoutuneet työskentelemään yhdessä luodaksemme huomiselle haluamamme maailman tänään harjoittamamme tieteen avulla.
