Como a Mars usa a investigação científica atual para ajudar a resolver desafios globais

Quando pensa na Mars, provavelmente pensa em guloseimas saborosas, petiscos deliciosos e talvez até em refeições e cuidados para o seu precioso animal de estimação. Provavelmente não pensa em investigadores que estudam biomarcadores de saúde em pessoas e animais de estimação ou na produção de publicações científicas sobre segurança alimentar. Mas tudo o que fazemos na Mars está profundamente enraizado na ciência, desde a inovação de novos produtos até a ajuda para encontrar soluções para a saúde dos animais de estimação e questões globais como a redução do desperdício de embalagens.

Enquanto Chief Science Officer da Mars, parte do meu papel é promover o nosso envolvimento na descoberta científica global e vanguardista, incluindo os inúmeros projetos de investigação científica que levamos a cabo ao longo dos anos. Isto inclui projetos nas nossas próprias instalações, bem como os que desenvolvemos externamente com parceiros de investigação e colaboradores em instituições científicas líderes. Cada projeto de investigação em que participamos, seja realizado internamente, externamente, ou através da prestação de apoio em géneros, como o fornecimento de amostras ou conhecimentos técnicos, é desenvolvido para aprofundar a compreensão científica, com o objetivo de melhorar a vida das pessoas, dos animais de estimação e do planeta. Partilhamos a responsabilidade de ajudar a enfrentar alguns dos desafios mais significativos da sociedade atual. Quer se trate da segurança alimentar e da resiliência da cadeia de abastecimento, da agricultura sustentável ou da alimentação e saúde, o progresso do conhecimento científico é fundamental para encontrar novas soluções.

A nossa abordagem à ciência

Acreditamos que as atividades de investigação científica e envolvimento são mais bem-sucedidas quando se baseiam em normas de conduta claras e consistentes, qualidade, credibilidade e integridade. Tenho muito orgulho nas normas que definimos para reger os nossos programas de investigação e envolvimento. Abordamos toda a investigação científica com transparência, confiança e respeito. Em suma, estamos empenhados em publicar os resultados da nossa investigação, mesmo que não sejam os esperados. Isto é parte do que torna a ciência entusiasmante: testar e aprender através da investigação e inovação, procurar respostas para questões importantes. Eis algumas das iniciativas de investigação em que participámos ao longo dos anos:

Ensaio COSMOS

Realizamos investigação sobre flavanóis do cacau há mais de duas décadas. Este programa científico de longo prazo permitiu-nos apoiar o Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) com bolsas de investigação ilimitadas para investigadores, além de fornecer os materiais de teste de flavanol do cacau e placebo utilizados no estudo. O COSMOS foi iniciado e desenvolvido pelo Brigham and Women's Hospital, parte da Harvard Medical School. Em março de 2022, o The American Journal of Clinical Nutrition publicou os primeiros resultados do ensaio COSMOS, que demonstrou que os flavanóis do cacau se revelaram promissores na redução do risco de doença cardiovascular.

Além disso, parte da nossa abordagem à ciência e inovação consiste em apoiar parcerias de investigação público-privadas e a coautoria de artigos de investigação importantes e documentos de conferências. Por exemplo, o Dr. Javier Ottaviani, investigador associado da Mars Edge, recentemente foi co-autor de um artigo sobre como os Flavan-3-ols interagem com as metilxantinas.(Abre uma nova janela)

MARS PETCARE BIOBANK™

A Mars Petcare anunciou recentemente uma parceria com o Broad Institute of MIT and Harvard, líder mundial na análise genética e molecular de doenças, para criar uma das maiores bases de dados de genoma de cães e gatos de acesso aberto do mundo. Os genomas de 10 000 cães e 10 000 gatos inscritos na iniciativa  MARS PETCARE BIOBANK(Abre uma nova janela) serão sequenciados ao longo dos próximos 10 anos, e as informações da base de dados de acesso aberto podem ajudar a promover cuidados de saúde individualizados para as futuras gerações de cães e gatos. Além disso, a sequência completa do genoma e os dados das variantes dos 20 000 animais de estimação serão disponibilizados ao público através do Arquivo de Leitura de Sequências do Centro Nacional de Informação Biotecnológica (NCBI), permitindo a investigação científica numa série de áreas, como a ascendência aprofundada de raças de cães e gatos, novas mutações genéticas específicas de determinadas raças de cães e gatos e a sua ligação a doenças, bem como o processo de envelhecimento dos animais de estimação.

Mars Advanced Research Institute

Fundado em 2013, o Mars Advanced Research Institute (MARI) explora ciência e tecnologia emergentes com o objetivo de desencadear descobertas com potencial de reinventar os negócios da Mars. É composto por especialistas numa série de disciplinas científicas, incluindo ciência computacional; sabor e sensómica; ciências da saúde e da nutrição; ciência dos materiais; e ciência das plantas. Os nossos especialistas estão a explorar novas fronteiras da ciência, desenvolvendo redes e parcerias que, em conjunto, dão vida a oportunidades transformacionais que abriram novas possibilidades para a Mars e para a indústria alimentar em geral.

Por exemplo, o MARI colaborou com a Mars Wrigley e a Universidade da Califórnia, em Davis, para patentear e publicar uma década de investigação sobre a descoberta de um novo tipo de pigmento azul natural encontrado na couve-roxa. Com a crescente procura dos consumidores por ingredientes naturais, a indústria tem enfrentado um desafio de longa data para encontrar um azul natural alternativo, uma cor notoriamente difícil de reproduzir e substituir. Este é um grande exemplo de investigação científica assente no poder da colaboração!

Gestão do risco de micotoxinas

A Mars detém também o Mars Global Food Safety Center (GFSC), uma instalação de investigação e formação de última geração que gera conhecimentos científicos e tecnológicos que visam elevar a fasquia da segurança alimentar. Um exemplo chave é a nossa investigação em curso sobre micotoxinas, compostos tóxicos produzidos naturalmente por alguns tipos de fungos. As aflatoxinas, um grupo de micotoxinas, representam uma séria ameaça à saúde humana e animal, e são responsáveis por cerca de um terço dos cancros hepáticos em seres humanos a nível mundial. Na verdade, todos os anos, cerca de 4,5 mil milhões de pessoas estão expostas a estas toxinas mortais, que são conhecidas por contaminar cerca de 25% da área agrícola mundial. Os nossos cientistas trabalham para prevenir a contaminação por aflatoxinas na origem ao desenvolver métodos robustos de deteção e mecanismos de intervenção precoce. Um exemplo importante aqui é o nosso trabalho no âmbito da Food Safety Coalition. Co-fundada pela Mars, esta coligação reuniu especialistas de renome mundial de organizações com ideias semelhantes para explorar novos conhecimentos e partilhar medidas práticas para reduzir a contaminação por aflatoxinas, incluindo a exploração de práticas recomendadas de amostragem e testes, gestão de riscos e partilha de conhecimentos através da formação e educação. Ao reduzir a contaminação por aflatoxinas na cadeia de abastecimento, podemos ajudar a proteger as culturas e manter as pessoas seguras, e também reduzir o desperdício de alimentos, o que beneficia o planeta por reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

Por sermos uma das maiores empresas alimentares do mundo, levamos muito a sério a nossa responsabilidade de ajudar a enfrentar alguns dos desafios mais críticos que a sociedade e as nossas cadeias globais de abastecimento alimentar enfrentam. Estamos empenhados em ser líderes através da ciência desenvolvida nos nossos centros de investigação globais, da nossa abordagem colaborativa à investigação e do nosso compromisso em impulsionar a aplicação da ciência e a partilha de conhecimentos através de publicações científicas. Estamos, em suma, empenhados em trabalhar em conjunto para criar o mundo que queremos no futuro através da ciência que fazemos hoje.