Hoe Mars het wetenschappelijk onderzoek van vandaag gebruikt om wereldwijde uitdagingen op te lossen

Als je aan Mars denkt, denk je waarschijnlijk aan smakelijke traktaties, lekkere snacks en misschien zelfs maaltijden en verzorging voor je dierbare huisdier. Wat waarschijnlijk niet zo snel in je opkomt zijn dingen zoals onderzoekers die biomarkers van gezondheid bij mensen en huisdieren bestuderen of wetenschappelijke publicaties over voedselveiligheid produceren. Maar alles wat we bij Mars doen, is diep geworteld in de wetenschap, van het realiseren van nieuwe producten tot het helpen vinden van oplossingen voor de gezondheid van huisdieren en wereldwijde problemen zoals verpakkingsafval.

Als directeur wetenschap bij Mars is het mijn taak om onze betrokkenheid bij wereldwijde, baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen te bepleiten, waaronder de talloze wetenschappelijke onderzoeksprojecten die we in de loop der jaren hebben uitgevoerd. Dit gaat om projecten in onze eigen faciliteiten en projecten die we extern hebben uitgevoerd met onderzoekspartners en medewerkers van toonaangevende wetenschappelijke instellingen. Elk onderzoeksproject waaraan we deelnemen — of het nu intern of extern wordt uitgevoerd, of door het bieden van ondersteuning in natura, zoals het leveren van monsters of technische expertise — wordt uitgevoerd om meer wetenschappelijk inzicht te verkrijgen met als doel het leven van mensen, huisdieren en de planeet te verbeteren. We delen de verantwoordelijkheid voor het helpen aanpakken van enkele van de belangrijkste uitdagingen in de huidige samenleving. Of het nu gaat om voedselveiligheid en veerkracht van de toeleveringsketen, duurzame landbouw of voeding en gezondheid; het uitbouwen van wetenschappelijke kennis is de sleutel tot het vinden van nieuwe oplossingen.

Onze benadering van de wetenschap

Wij geloven dat wetenschappelijk onderzoek en activiteiten gericht op betrokkenheid het meest succesvol zijn wanneer ze gebaseerd zijn op consistente en duidelijke normen voor gedrag, kwaliteit, geloofwaardigheid en integriteit. Ik ben zo trots op de normen die we hebben opgesteld voor onze onderzoeks- en betrekkingsprogramma's. We benaderen alle wetenschappelijke onderzoeken met transparantie, vertrouwen en respect. Kortom, we zijn gecommitteerd om de resultaten van ons onderzoek te publiceren, ook als de resultaten tegenvallen. Dat maakt wetenschap spannend – testen en leren door onderzoek en innovatie, zoekend naar antwoorden op belangrijke vragen. Hier volgen enkele onderzoeksinitiatieven waar we in de loop der jaren aan hebben meegewerkt:

COSMOS-studie

Ons onderzoek naar cacaoflavanolen gaat meer dan twee decennia terug, en deze langdurige toewijding heeft ons in staat gesteld om de COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS)(Opent een nieuw venster) te ondersteunen door middel van door onderzoekers geïnitieerde onbeperkte subsidies. Ook verstrekten wij de cacaoflavanol- en placebo- testmaterialen die in de studie werden gebruikt COSMOS werd geïnitieerd en uitgevoerd door Brigham and Women's Hospital, onderdeel van Harvard Medical School. In maart 2022 publiceerde The American Journal of Clinical Nutrition de eerste resultaten van de COSMOS-studie, die aantoonde dat cacaoflavanolen veelbelovend zijn voor het verminderen van het risico op hart- en vaatziekten.

Binnen onze benadering van wetenschap en innovatie ondersteunen we publiek-private onderzoeksverbanden en co-auteurschap van belangrijke onderzoeksartikelen en conferentiebijdragen. Zo was dr. Javier Ottaviani, onderzoeksassociate bij Mars Edge, onlangs co-auteur van een paper over hoe Flavan-3-olen interageren met methylxanthines(Opent een nieuw venster).

MARS PETCARE BIOBANK ™

Mars Petcare kondigde onlangs een samenwerking aan met het Broad Institute van MIT en Harvard, een wereldleider in de genetische en moleculaire analyse van ziekten, om een van de grootste open access-databases met het genoom van katten en honden ter wereld te creëren. In het kader van het MARS PETCARE BIOBANK(Opent een nieuw venster)-initiatief zullen de genomen van 10.000 honden en 10.000 katten in de komende tien jaar in kaart worden gebracht. Inzichten uit de open-access database kunnen helpen om de gezondheidszorg voor toekomstige generaties honden en katten beter af te stemmen op het individu. De volledige genoomsequentie en variantgegevens van de 20.000 dieren zullen via het National Center for Biotechnology Information (NCBI) Sequence Read Archive openbaar worden gemaakt. Dit maakt wetenschappelijk onderzoek op veel gebieden mogelijk, zoals diepgaande afkomstgegevens van honden- en kattenrassen, nieuwe genetische mutaties die specifiek zijn voor bepaalde honden- en kattenrassen en hoe deze verband houden met ziekten, evenals het verouderingsproces van huisdieren.

Mars Advanced Research Institute

Het in 2013 opgerichte Mars Advanced Research Institute (MARI)(Opent een nieuw venster) onderzoekt opkomende wetenschappen en technologieën met als doel ontwikkelingen te stimuleren waarmee bedrijven van Mars zichzelf mogelijk kunnen herontdekken. Met expertise in vakgebieden zoals computationele wetenschap, smaak- en sensomica, gezondheids- en voedingswetenschappen, materiaalkunde en plantwetenschap verkennen onze specialisten nieuwe wetenschappelijke grenzen en bouwen ze samenwerkingen op die transformatieve kansen ontsluiten voor Mars en de bredere voedingsmiddelensector.

MARI werkte bijvoorbeeld in Davis samen met Mars Wrigley en de Universiteit van Californië aan het patenteren en publiceren van tien jaar onderzoek naar de ontdekking van een nieuw type blauw pigment dat van nature voorkomt in rode kool(Opent een nieuw venster). Met de toenemende vraag van consumenten naar natuurlijke ingrediënten, stond de industrie al lange tijd voor de uitdaging om een natuurlijk blauw alternatief te vinden - een kleur die notoir moeilijk te reproduceren en te vervangen is. Dit is een geweldig voorbeeld van wetenschappelijk onderzoek gebouwd op de kracht van samenwerking!

Beheer van mycotoxinerisico's

Mars is ook de thuisbasis van het Mars Global Food Safety Center (GFSC), een ultramodern onderzoeks- en opleidingscentrum dat wetenschappelijke en technologische inzichten produceert om de voedselveiligheid naar een hoger plan te tillen. Een belangrijk voorbeeld is ons lopende onderzoek naar mycotoxinen(Opent een nieuw venster) – giftige verbindingen die door bepaalde soorten schimmels van nature worden geproduceerd. Aflatoxinen, een groep mycotoxinen, vormen een ernstige bedreiging voor de gezondheid van mens en dier en veroorzaken naar schatting een derde van de gevallen van leverkanker bij mensen wereldwijd. Elk jaar worden ongeveer 4,5 miljard mensen blootgesteld aan deze dodelijke giftige stoffen, waarvan bekend is dat ze in ongeveer 25 procent van alle gewassen voorkomen. Onze wetenschappers bestrijden verontreiniging door aflatoxinen bij de bron door betrouwbare detectiemethoden en mechanismen voor vroegtijdige interventie te ontwikkelen. Een belangrijk voorbeeld hiervan is ons werk als onderdeel van de Food Safety Coalition. Deze coalitie is mede opgericht door Mars en heeft toonaangevende experts van gelijkgestemde organisaties bijeen gebracht om nieuwe inzichten te verkennen en praktische stappen te delen om verontreiniging door aflatoxinen te verminderen. Hierbij gaat het onder meer om het verkennen van de beste werkwijzen voor bemonstering en testen, risicobeheer en kennisdeling via training en onderwijs. Door verontreiniging door aflatoxinen in de toeleveringsketen terug te dringen, beschermen we gewassen, zorgen we voor voedselveiligheid en verminderen we voedselverspilling. Zo wordt ook de uitstoot van broeikasgassen gereduceerd, wat goed is voor de planeet.

Als een van de grootste voedingsmiddelenbedrijven ter wereld nemen we onze verantwoordelijkheid voor het helpen aanpakken van enkele van de meest kritieke uitdagingen waar de samenleving en onze wereldwijde voedselketens mee te maken hebben zeer serieus. Ons doel is om voorop te lopen met de wetenschap bij onze wereldwijde onderzoekscentra, met onze gezamenlijke onderzoeksaanpak en met onze focus on het stimuleren van wetenschappelijke toepassingen en het delen van kennis via wetenschappelijke publicaties. Kortom, we willen samenwerken om met de wetenschap van vandaag de wereld van morgen vorm te geven.