マース 最高科学責任者、アビゲイル・スティーブンソン博士著
マースといえば、おそらく美味しいお菓子やスナック、さらには大切なペットのための食事やケアを思い浮かべるでしょう。そしておそらく意外なのは、マースでは研究者が人やペットの健康バイオマーカーを研究していたり、食品安全に関する科学的な出版物を発行していたりするといったことでしょう。しかし、新製品の開発からペットの健康や包装廃棄物の削減などの地球規模の問題の解決策の発見まで、マースで私たちが行うことはすべて科学に深く根ざしています。
マースの最高科学責任者としての私の役割の一つは、長年にわたって実施してきた数多くの科学研究プロジェクトを含め、グローバルな最先端の科学発見への関与を支援することです。これには、自社の施設でのプロジェクトと、主要科学機関の研究パートナーや協力者とともに外部で実施したプロジェクトが含まれます。私たちが参加するすべての研究プロジェクトは、社内で行われるものであれ、社外で行われるものであれ、あるいはサンプルや技術的専門知識の提供といった現物支給によるものであれ、人々やペット、そして地球の生活を向上させることを目的として、科学的理解を深めるために行われています。私たちは、今日の社会における最も重要な課題のいくつかへの取り組みを支援する責任を共有しています。食の安全性とサプライチェーンのレジリエンス、持続可能な農業、食品と健康のいずれについても、新しい解決策を見つけるには科学的知識の進歩が鍵となります。
科学に対する私たちのアプローチ
私たちは、科学研究とエンゲージメント活動は、行動、品質、信頼性、誠実さに関する一貫した明確な基準に基づいているときに最も成功すると考えています。私たちの研究とエンゲージメントプログラムを管理するために定義した基準を、私は大変誇りに思っています。私たちは、あらゆる科学研究に透明性、信頼、敬意を持って取り組んでいます。つまり、たとえ結果が期待したものでなかったとしても、私たちは研究結果を公表することを約束します。研究と革新を通じてテストと学習を行い、重要な疑問に対する答えを探し出すことこそが、科学を面白くする理由のひとつです。私たちが長年にわたって参加してきた研究プロジェクトをいくつかご紹介します。
COSMOS試験
カカオフラバノールに関する当社の研究は20年以上前にさかのぼります。この長期的な取り組みにより、治験に使用されたカカオフラバノールとプラセボの試験材料を提供するとともに、治験者主導の無制限の助成金を通じて、カカオのサプリメントおよびマルチビタミンに関する成績調査（COSMOS）を支援することができました。COSMOSは、ハーバード大学医学部傘下のブリガム アンド ウィメンズ病院が主導して実施されました。2022年3月、アメリカ臨床栄養学会誌（The American Journal of Clinical Nutrition）はCOSMOS試験の最初の結果を発表し、カカオフラバノールが心血管疾患リスクの軽減に効果があることが実証されました。
さらに、科学とイノベーションに対する当社のアプローチの一環として、官民の研究パートナーシップを支援し、主要な研究論文や会議議事録を共同執筆しています。たとえば、マース エッジの研究であるハビエル・オッタヴィアーニ博士は最近、フラバン-3-オールがメチルキサンチンとどのように相互作用するかについての論文を共同執筆しました。（新しいウィンドウが開きます）
MARS PETCARE BIOBANK™
マース ペットケアは先日、MITのブロード研究所（Broad Institute of MIT）およびハーバード大学とのパートナーシップを発表し、世界最大級のオープンアクセスの猫と犬のゲノムデータベースを作成しました。MARS PETCARE BIOBANK（新しいウィンドウが開きます）イニシアチブに登録された10,000匹の犬と10,000匹の猫のゲノムは、今後10年間にわたって配列決定される予定であり、オープンアクセスデータベースから得られた知見は、次世代の犬と猫の個別化医療を推進するのに役立ちます。さらに、2万匹のペットの全ゲノム配列と変異データは、米国国立バイオテクノロジー情報センター（NCBI）の配列読み取りアーカイブを通じて公開されます。これにより、犬や猫の祖先の詳細、特定の犬や猫の品種に特有の新しい遺伝子変異、それらが病気とどのように関連しているか、ペットの老化プロセスなど、さまざまな分野にわたる科学的調査が可能になります。
マース先端研究所（Mars Advanced Research Institute）
2013年に設立されたマース先端研究所（Mars Advanced Research Institute：MARI）は、（新しいウィンドウが開きます）マースの事業を改革する可能性のある発見のきっかけとなる新しい科学技術を探求しています。計算科学、フレーバー・センソミクス、健康・栄養科学、材料科学、植物科学など、さまざまな科学分野の専門家で構成される当社の専門家は、科学の新たなフロンティアを探求し、ネットワークとパートナーシップを構築しています。これらが一緒になって、マースと食品業界全体に新たな可能性を切り開く変革の機会を実現しています。
たとえば、MARIはマース リグレーやカリフォルニア大学デービス校と協力して、赤キャベツに含まれる新しいタイプの天然青色色素の発見に関する10年間の研究の特許を取得し、公開しました。天然成分に対する消費者の需要が高まる中、業界では、再現や置き換えが非常に難しいことで知られる天然の青色の代替品を見つけるという課題に長年直面してきました。これはコラボレーションの力に基づいて構築された科学研究の素晴らしい例です。
マイコトキシンのリスク管理
マースにはマース グローバル食品安全センター（GFSC）もあります。GFSCは、食品安全の水準を引き上げることを目的とした科学技術の知見を生み出す最先端の研究・研修施設です。その一例が、特定の種類のカビから自然に生成される毒性化合物であるマイコトキシンに関する継続的な研究です。マイコトキシンの一種であるアフラトキシンは、人間と動物の健康に深刻な脅威をもたらし、世界中の人間の肝臓がんの3分の1の原因となっていると推定されています。実際、毎年約45億人がこの致命的な毒素にさらされており、世界の作物栽培面積の約25％が汚染されていることが知られています。当社の科学者は、確実な検出方法や早期介入メカニズムの開発など、発生源でのアフラトキシン汚染の防止に取り組んでいます。ここで重要な例として挙げられるのは、食の安全性連合の一員としての私たちの活動です。マースが共同設立したこの連合は、志を同じくする組織から世界をリードする専門家を集め、アフラトキシン汚染を低減するための新たな洞察の探求、およびサンプリングと検査のベストプラクティスの探求、リスク管理、トレーニングと教育を通じた知識共有など、実践的なステップの共有を行っています。サプライチェーンにおけるアフラトキシン汚染を削減することで、農作物を保護し、人々の安全を確保できるだけでなく、食品廃棄物を削減し、温室効果ガスの排出を抑えて地球に利益をもたらします。
世界最大級の食品会社として、当社は社会と世界の食品サプライチェーンが直面している最も重要な課題のいくつかに対処する責任を真剣に受け止めています。私たちは、グローバルな研究センターで実施される科学、共同研究アプローチ、科学出版物を通じた科学の応用と知識の共有の両方を推進するという取り組みを通じて、リーダーとなることを目指しています。簡単に言うと、私たちは今日の科学を通じて、私たちが望む明日の世界を創造するために協力することに全力を注いでいます。
