에비게일 스티븐슨(Abigail Stevenson) 박사, Mars 최고 과학 책임자
Mars를 생각하면, 맛있는 캔디 또는 맛있는 간식을 떠올리거나, 소중한 반려동물의 사료와 관리가 생각나실 겁니다. 사람과 반려동물의 건강 지표를 연구하는 연구자나 식품 안전에 대한 과학 논문을 발표하는 연구자와 같은 것들은 아마 잘 떠오르지 않으실 겁니다. 하지만 Mars에서 하는 모든 일은 새로운 제품 혁신부터 반려동물 건강 및 포장 폐기물 감소와 같은 글로벌 문제에 대한 해결책 찾기까지 과학에 깊이 뿌리를 두고 있습니다.
Mars의 최고 과학 책임자로서 제 역할 중 하나는 우리가 수년간 수행한 수많은 과학 연구 프로젝트를 포함하여 세계적인 첨단 과학 발견에 기여할 수 있도록 분투하는 것입니다. 여기에는 우리 시설에서 진행하는 프로젝트는 물론 주요 과학 기관의 연구 파트너 및 협력자와 함께 외부에서 진행하는 프로젝트도 포함됩니다. 우리가 참여하는 모든 연구 프로젝트는 내부적으로 수행하든, 외부적으로 수행하든, 샘플이나 기술 전문 지식 제공 등 현물 지원을 통해 수행하든, 사람과 반려동물, 그리고 지구의 생명을 개선하는 목표로 과학적 이해를 증진하기 위해 수행됩니다. 우리는 오늘날 사회가 겪고 있는 가장 심각한 문제 중 일부를 해결하는 데 기여해야 하는 공동의 책임이 있습니다. 식품 안전과 공급망의 회복력, 지속 가능한 농업, 혹은 식품과 건강 등 어떤 분야를 보든, 과학적 지식을 발전시키는 것은 새로운 솔루션을 찾는 데 중요합니다.
과학에 대한 우리의 접근 방식
우리는 과학 연구와 참여 활동이 일관되고 행동, 품질, 신뢰성, 정직성에 대한 명확한 기준을 바탕으로 수행할 때 가장 성공적이라고 믿습니다. 저는 우리의 연구 및 참여 프로그램을 관리하기 위해 지정한 표준을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 우리는 투명성, 신뢰, 존중을 바탕으로 모든 과학 연구에 임합니다. 간단히 말해, 우리는 결과가 기대한 대로 나오지 않더라도 연구 결과를 공개하는 데 전념합니다. 연구와 혁신을 통해 시험하고 학습하며 핵심 질문에 대한 답을 찾는 것, 이것이 바로 과학을 흥미롭게 만드는 이유 중 하나입니다. 다음은 지난 몇 년 동안 저희가 참여한 몇 가지 연구 이니셔티브입니다:
COSMOS 시험
코코아 플라바놀에 대한 저희의 연구는 20년 이상 이어져 왔으며, 이러한 장기적인 헌신 덕분에 저희는 연구자가 주도하는 제한 없는 보조금을 통해 COSMOS (코코아 보충제 및 종합 비타민 결과 연구)를 지원하고, 시험에 사용되는 코코아 플라바놀과 위약 시험 자료를 제공할 수 있었습니다. COSMOS는 하버드 의과대학의 일부인 브리검 여성 병원(Brigham and Women’s Hospital)에서 시작하고 진행했습니다. 2022년 3월, 미국 임상영양학 저널 (The American Journal of Clinical Nutrition) 은 코코아 플라바놀이 심혈관 위험을 감소시키는 데 효과가 있다는 것을 보여준 COSMOS 시험의 첫 결과를 발표했습니다.
또한, 과학과 혁신에 대한 우리의 접근 방식의 일부는 공공-민간 연구 파트너십을 지원하고 주요 연구 논문과 학회 회의록을 공동 집필하는 것입니다. 예를 들어, Mars Edge의 연구원인 하비에르 오타비아니(Javier Ottaviani) 박사는 최근 Flavan-3-ols가 methylxanthine과 어떻게 상호 작용하는지(새 창을 엽니다)에 대한 논문을 공동 저술했습니다.
MARS PETCARE BIOBANK™
Mars Petcare는 최근 질병 유전자 및 분자 분석 분야의 세계적인 선두 주자인 MIT 및 하버드의 브로드 연구소 (Broad Institute of MIT and Harvard) 와 파트너십을 맺고 세계 최대 규모의 오픈 액세스 고양이 및 개 게놈 데이터베이스 중 하나를 제작하겠다고 발표했습니다. MARS PETCARE BIOBANK(새 창을 엽니다) 이니셔티브에 등록된 10,000마리의 개와 10,000마리의 고양이의 게놈은 향후 10년 동안 시퀀싱될 예정입니다. 오픈 액세스 데이터베이스에서 얻은 통찰력은 미래 세대의 개와 고양이를 위한 개별화된 반려동물 건강 관리를 발전시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 20,000마리 반려동물의 전체 게놈 시퀀스와 변이 데이터는 국립생명공학정보센터(NCBI) 시퀀스 리드 아카이브를 통해 대중에게 공개될 예정입니다. 이를 통해 개와 고양이 품종의 심층적 조상 연구, 특정 개와 고양이 품종에서만 나타나는 새로운 유전자 돌연변이와 질병과의 관련성, 반려동물의 노화 과정 등 다양한 분야에 걸친 과학적 조사가 가능해질 것입니다.
Mars 고등 연구소
2013년에 설립된 Mars 고등 연구소(Mars Advanced Research Institute, MARI)는 새로운 과학과 기술을 탐구하여 Mars 사업을 혁신할 수 있는 기회의 발견을 모색하고 있습니다. 계산 과학, 풍미 및 센소믹스, 건강 및 영양 과학, 재료 과학, 식물 과학 등 다양한 과학 분야의 전문가들로 구성된 Mars의 전문가들은 과학의 새로운 영역을 탐구하고, 네트워크와 파트너십을 개발하여 Mars와 식품 산업 전체에 새로운 가능성을 열어주는 혁신적인 기회를 실현하고 있습니다.
예를 들어, MARI는 Mars Wrigley와 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스와 협력하여 적양배추에서 발견된 새로운 유형의 천연 청색 색소에 대한 10년간의 연구 결과를 특허로 출원하고 출판했습니다. 천연 성분에 대한 소비자들의 수요가 증가함에 따라, 업계는 오랫동안 재현하고 대체하기가 매우 어려운 것으로 악명이 높은 천연의 청색 대체제를 찾는 과제에 직면했습니다. 이것은 협업의 힘에 기반한 과학 연구의 훌륭한 예입니다!
미코톡신 위험 관리
Mars는 또한 식품 안전에 대한 기준을 높이는 것을 목표로 과학 및 기술 통찰력을 생성하는 최첨단 연구 및 교육 시설인 Mars GFSC(글로벌 식품 안전 센터)의 본거지이기도 합니다. 이곳에서 진행한 핵심 연구 중 하나는 특정 유형의 곰팡이가 자연적으로 생성하는 독성 화합물인 미코톡신에 대한 지속적인 연구입니다. 아플라톡신은 미코톡신의 일종으로, 인간과 동물의 건강에 심각한 위협을 가하고 있으며, 전 세계 간암의 3분의 1을 유발하는 것으로 추산되고 있습니다. 실제로 매년 약 45억 명의 사람들이 이 치명적인 독소에 노출되고 있으며, 이 독소는 전 세계 작물 재배 면적의 약 25%를 오염시키는 것으로 알려져 있습니다. 우리의 과학자들은 강력한 검출 방법과 조기 개입 메커니즘을 개발하는 등 아플라톡신 오염을 근원에서부터 차단하기 위해 노력하고 있습니다. 여기서 중요한 예는 식품 안전 연합(Food Safety Coalition)의 일원으로서 우리가 하는 일입니다. Mars가 공동 창립한 이 연합은 같은 생각을 가진 조직의 세계적인 전문가들을 모아 새로운 통찰력을 탐구하고 아플라톡신 오염을 줄이기 위한 실질적인 절차를 공유하고 있습니다. 여기에는 샘플링 및 테스트, 위험 관리, 교육 및 훈련을 통한 지식 공유에 대한 모범 사례 탐구가 포함됩니다. 공급망에서 아플라톡신 오염을 줄이면 농작물을 보호하고, 사람들의 안전을 유지하고, 음식물 낭비도 줄여 온실 가스 배출을 줄임으로써 지구에 이로운 효과를 가져다 줄 수 있습니다.
우리는 세계 최대 규모의 식품 회사 중 하나로서 사회와 글로벌 식품 공급망이 직면한 가장 중요한 과제들을 해결하는 데 기여할 책임에 대해 매우 중요하게 생각합니다. 저희는 전 세계 연구 센터에서 수행하는 과학, 연구에 대한 협력적 접근 방식, 과학 출판을 통한 과학 응용과 지식 공유를 촉진하려는 노력을 통해 선두주자가 되고자 최선을 다하고 있습니다. 간단히 말해, 우리는 현대 과학을 통해 우리가 원하는 내일의 세상을 창조하기 위해 협력하는 데 전념하고 있습니다.
