Como a Mars usa a pesquisa científica de hoje para ajudar a resolver desafios globais

Quando você pensa na Mars, provavelmente pensa em petiscos saborosos, lanches deliciosos e talvez até em refeições e cuidados para o seu precioso pet. O que provavelmente não vem à mente: pesquisadores estudando biomarcadores de saúde em pessoas e pets ou produzindo publicações científicas sobre segurança alimentar. Mas tudo o que fazemos na Mars está profundamente enraizado na ciência, desde inovar novos produtos até ajudar a encontrar soluções para a saúde dos pets e questões globais, como a redução do desperdício de embalagens(Abre uma nova janela).

Como Diretora Científica da Mars, parte da minha função é defender nosso envolvimento na descoberta científica global e de ponta, incluindo os inúmeros projetos de pesquisa científica que conduzimos ao longo dos anos. Isso inclui projetos em nossas próprias instalações e aqueles que conduzimos externamente com parceiros de pesquisa e colaboradores nas principais instituições científicas. Cada projeto de pesquisa do qual participamos — seja conduzido interna, externamente ou por meio do fornecimento de apoio em espécie, como o fornecimento de amostras ou conhecimentos técnicos — é conduzido para aprofundar a compreensão científica com o objetivo de melhorar a vida das pessoas, dos pets e do planeta. Compartilhamos a responsabilidade de ajudar a enfrentar alguns dos desafios mais significativos da sociedade atual. Seja analisando a segurança alimentar e a resiliência da cadeia de abastecimento, a agricultura sustentável ou a alimentação e a saúde, o progresso do conhecimento científico é fundamental para encontrar novas soluções.

Nossa abordagem à ciência

Acreditamos que as atividades de pesquisa científica e engajamento são mais bem-sucedidas quando são baseadas em padrões consistentes e claros de conduta, qualidade, credibilidade e integridade. Tenho muito orgulho dos padrões que definimos para governar nossos programas de pesquisa e engajamento. Abordamos todas as pesquisas científicas com transparência, confiança e respeito. Resumindo, estamos comprometidos em publicar os resultados de nossa pesquisa, mesmo que os resultados não sejam o que esperávamos. Isso faz parte do que torna a ciência empolgante: testar e aprender por meio de pesquisa e inovação, buscando respostas para perguntas-chave. Aqui estão algumas iniciativas de pesquisa das quais participamos ao longo dos anos:

Teste COSMOS

Nossa pesquisa sobre flavonoides de cacau remonta a mais de duas décadas, e esse compromisso de longo prazo nos permitiu apoiar o COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS)(Abre uma nova janela) por meio de doações irrestritas iniciadas por pesquisadores, além de fornecer os materiais de teste de flavonoides de cacau e placebo usados no estudo. O COSMOS foi iniciado e conduzido pelo Brigham and Women's Hospital, parte da Harvard Medical School. Em março de 2022, o American Journal of Clinical Nutrition publicou os primeiros resultados do estudo COSMOS, que demonstrou que os flavonoides do cacau prometem reduzir o risco cardiovascular.

Além disso, parte de nossa abordagem à ciência e inovação é apoiar parcerias de pesquisa público-privadas e ser coautora dos principais artigos de pesquisa e anais de conferências. Por exemplo, o Dr. Javier Ottaviani, pesquisador associado da Mars Edge, foi recentemente coautor de um artigo sobre como os Flavan-3-oLs interagem com as metilxantinas.(Abre uma nova janela)

MARS PETCARE BIOBANK™

A Mars Petcare anunciou recentemente uma parceria com o Broad Institute do MIT e Harvard, líder mundial em análise genética e molecular de doenças, para criar um dos maiores bancos de dados de acesso aberto de genomas de cães e gatos do mundo. Os genomas de 10.000 cães e 10.000 gatos inscritos na iniciativa  MARS PETCARE BIOBANK(Abre uma nova janela) serão sequenciados nos próximos 10 anos, e os insights do banco de dados de acesso aberto podem ajudar a promover cuidados de saúde individualizados para pets para futuras gerações de cães e gatos. Além disso, a sequência completa do genoma e os dados de variantes dos 20.000 pets serão disponibilizados publicamente por meio do National Center for Biotechnology Information (NCBI) Sequence Read Archive, possibilitando a investigação científica em diversas áreas, como a ascendência detalhada de raças de cães e gatos, novas mutações genéticas específicas de determinadas raças de cães e gatos e como elas estão ligadas a doenças, bem como o processo de envelhecimento dos animais de estimação.

Instituto de Pesquisa Avançada da Mars

Estabelecido em 2013, o Mars Advanced Research Institute (MARI)(Abre uma nova janela) explora a ciência e a tecnologia emergentes que buscam estimular descobertas com o potencial de reinventar os negócios da Mars. Composto por especialistas em diversas disciplinas científicas, incluindo ciência da computação, sabor e sensômica, ciências da saúde e nutrição, ciência dos materiais e ciência das plantas, nossos especialistas estão explorando novas fronteiras científicas, desenvolvendo redes e parcerias que, juntas, dão vida a oportunidades transformadoras que abriram novas possibilidades para a Mars e para o setor de alimentos como um todo.

Por exemplo, o MARI colaborou com a Mars Wrigley e a Universidade da Califórnia em Davis para patentear e publicar uma década de pesquisas sobre a descoberta de um novo tipo de pigmento azul natural encontrado no repolho roxo(Abre uma nova janela). Com a crescente demanda dos consumidores por ingredientes naturais, a indústria tem enfrentado um desafio de longa data para encontrar uma alternativa natural ao azul — uma cor notoriamente difícil de reproduzir e substituir. Este é um ótimo exemplo de pesquisa científica baseada no poder da colaboração!

Gerenciamento de risco de micotoxinas

A Mars também abriga o Mars Global Food Safety Center (GFSC), um centro de pesquisa e treinamento de última geração que gera insights científicos e tecnológicos que visam elevar o nível da segurança alimentar. Um exemplo importante é nossa pesquisa contínua sobre micotoxinas(Abre uma nova janela) — compostos tóxicos produzidos naturalmente por certos tipos de fungos. As aflatoxinas, um grupo de micotoxinas, representam uma séria ameaça à saúde humana e animal, causando cerca de um terço dos cânceres de fígado em humanos em todo o mundo. Na verdade, a cada ano, cerca de 4,5 bilhões de pessoas são expostas a essas toxinas mortais, que são conhecidas por contaminar cerca de 25% da área cultivada mundial. Nossos cientistas trabalham para evitar a contaminação por aflatoxina na fonte, incluindo o desenvolvimento de métodos robustos de detecção e mecanismos de intervenção precoce. Um exemplo importante aqui é o nosso trabalho como parte da Coalizão de Segurança de Alimentos. Cofundada pela Mars, essa coalizão reuniu especialistas líderes mundiais de organizações com ideias semelhantes para explorar novas percepções e compartilhar medidas práticas para reduzir a contaminação por aflatoxina, incluindo a exploração das melhores práticas de amostragem e teste, gerenciamento de riscos e compartilhamento de conhecimento por meio de treinamento e educação. Ao reduzir a contaminação por aflatoxina na cadeia de abastecimento, podemos ajudar a proteger as plantações e manter as pessoas seguras, além de reduzir o desperdício de alimentos, o que beneficia o planeta ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Como uma das maiores empresas de alimentos do mundo, assumimos nossa responsabilidade de ajudar a enfrentar com muita seriedade alguns dos desafios mais críticos que a sociedade e nossas cadeias globais de abastecimento de alimentos enfrentam. Estamos empenhados em ser líderes por meio da ciência conduzida em nossos centros globais de pesquisa, nossa abordagem colaborativa de pesquisa e nosso compromisso de impulsionar a aplicação científica e o compartilhamento de conhecimento por meio de publicações científicas. Resumindo, estamos comprometidos em trabalhar juntos para criar o mundo que queremos amanhã por meio da ciência que fazemos hoje.