Onnistunut vanheneminen ei tarkoita vain elinvuosien lisäämistä. Se tarkoittaa myös elämän rikastuttamista – mahdollisuutta tehdä itselle tärkeitä aktiviteetteja mahdollisimman pitkään. Sen pohjana on fyysisestä ja kognitiivisesta toimintakyvystä ja mielenterveydestä huolehtiminen.
Ikääntyneiden aikuisten osuus väestöstä kasvaa edelleen, ja siksi hyvän ikääntymisen käsite on saanut enemmän huomiota. Tähän kuuluu myös lemmikkien rooli ikääntyvien elämässä. Lemmikit kannustavat meitä liikkumaan, saavat meidät nauramaan ja tarjoavat lohtua ja läheisyyttä. Ne voivat jopa auttaa meitä tapaamaan uusia ystäviä ja tutustumaan naapureihimme. Itse asiassa useat tutkimukset osoittavat, että lemmikkien kanssa eläminen voi tarjota joukon fyysisiä, sosiaalisia ja tunneperäisiä hyötyjä kaiken ikäisille, myös vanhemmille aikuisille.
Tässä on vain muutamia näyttöön perustuvista hyödyistä, joita lemmikeillä on terveenä ikääntymiselle:
Lemmikkieläimet voivat vähentää sosiaalista eristäytymistä ja yksinäisyyttä sekä edistää mielenterveyttä
Tiedämme, että yksinäisyys voi olla haitallista terveydellemme: sen on raportoitu olevan yhtä haitallista kuin tupakointi 15 savukkeen verran päivässä. Tiedämme myös, että sosiaalinen eristäytyminen oli kohonnut epidemianomaiselle tasolle jo kauan ennen pandemiaa. Lisäksi joissakin tutkimuksissa(avautuu uuteen ikkunaan) on havaittu, että pandemian aiheuttama lähikontaktien välttäminen on saattanut vaikuttaa erityisen paljon iäkkäämpiin aikuisiin, joista monet kärsivät jo ennestään yksinäisyydestä ja sosiaalisesta eristyneisyydestä.
Mutta tässä tulevat hyvät uutiset:
- Yhdysvalloissa HABRI:n yhteistyössä Mars Petcaren kanssa toteuttaman markkinatutkimuksen mukaan 80 % lemmikkieläinten omistajista kertoo lemmikkinsä lievittävän heidän yksinäisyyden tunnettaan.
- Lähes 89 % niistä, jotka olivat hankkineet lemmikin yksinäisyyden vuoksi, kokivat, että heidän lemmikkinsä auttoi heitä tuntemaan olonsa vähemmän yksinäiseksi.
- Samaan aikaan neljäsosa kaikista kyselyyn vastanneista lemmikkieläinten omistajista kertoi hankkineensa lemmikin parantaakseen mielenterveyttään(avautuu uuteen ikkunaan).
- Yli 55-vuotiaiden ja sitä vanhempien ryhmässä yli puolet kertoi hankkineensa lemmikin mielenterveyshyötyjen vuoksi.
Mars Petcare on sitoutunut kasvattamaan ymmärrystä ihmisten ja eläinten välisestä siteestä tieteen avulla sekä tavoista, joilla se voi auttaa vastaamaan yhteiskunnallisiin haasteisiin, kuten sosiaaliseen eristäytymiseen ja yksinäisyyteen. Tämä päämäärä mielessämme tuemme perusteellista tutkimustyötä(avautuu uuteen ikkunaan), jossa käytetään korkealaatuisia, standardoituja mittareita ihmisen ja eläimen vuorovaikutuksen fyysisten, kognitiivisten, kehityksellisten ja tunneperäisten hyötyjen selvittämiseksi. Näitä tuloksia voidaan hyödyntää päätöksenteossa ja mahdollistaa eläinavusteisten interventioiden saatavuus niille, jotka voivat hyötyä niistä eniten.
Muutamia valaisevia esimerkkejä tutkimustuloksista:
- Yhteistyössä Waltham Petcare Science Instituten kanssa tehdyssä kansainvälisessä(avautuu uuteen ikkunaan) tutkimuksessa havaittiin, että lemmikkieläinten omistajat kokivat vahvempia siteitä naapurustoonsa ja ilmoittivat johdonmukaisesti useammin sosiaalisista hyödyistä, kuten avuliaisuudesta, ystävällisyydestä ja naapureiden välisestä luottamuksesta.
- Kotiin sidottuja eläkeläisiä koskevassa tutkimuksessa(avautuu uuteen ikkunaan) havaittiin, että lemmikkien omistajat pystyivät paremmin kiinnittämään huomiota, muistamaan yksityiskohtia ja oppimaan aiemmista kokemuksista kuin ne, joilla ei ollut lemmikkejä.
- Lemmikkieläinten on myös havaittu parantavan henkistä hyvinvointia vähentämällä masennuksen(avautuu uuteen ikkunaan) tunteita.
Lemmikit voivat olla myös hyviä sydämen terveydelle
Lemmikkieläimen, erityisesti koiran, omistaminen on liitetty pienempään sydän- ja verisuonisairauksien riskiin ja parempaan sydämen terveyteen:
- Vuonna 2022 toteutetussa Walthamin rahoittamassa pitkittäistutkimuksessa(avautuu uuteen ikkunaan) tarkasteltiin, miten lemmikkieläinten omistaminen voi ylläpitää fyysistä toimintakykyä terveessä ikääntymisessä. Tutkimuksessa todettiin, että vaikka fyysinen toimintakyky heikkeni iän myötä, yleisen fyysisen suorituskyvyn heikentymisen havaittiin olevan lievempää lemmikkieläinten omistajien keskuudessa.
- Vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa(avautuu uuteen ikkunaan) tarkasteltiin tarkemmin koiran omistamisen (erityisesti koiran ulkoilutuksen) fyysisiä vaikutuksia vanhempiin aikuisiin. Tutkimus osoitti, että koiran omistamisella on todistettavasti koiran ulkoilutusta laajemmaltikin myönteinen vaikutus ihmisten liikunnallisuuteen, joka on osa terveellistä elämäntapaa.
- American Heart Associationin lääketieteellisessä aikakausjulkaisussa julkaistussa tutkimuksessa löydettiin yhteys koiran omistamisen ja omistajien alhaisemman kuolleisuusriskin välillä. Yksi tutkimuksista(avautuu uuteen ikkunaan) osoittaa, että yksin asuvilla koiranomistajilla oli 33 % pienempi riski kuolla sydänkohtauksen jälkeen ja 27 % pienempi riski kuolla aivohalvauksen jälkeen verrattuna niihin, jotka eivät omistaneet koiraa.
- Samassa aikakausjulkaisussa julkaistussa olemassa olevien tutkimusten järjestelmällisessä katsauksessa(avautuu uuteen ikkunaan) havaittiin myös, että koiranomistajien kuolleisuus mistä tahansa syystä oli 24 % pienempi ja kuolleisuus sydän- ja verisuoniongelmiin 31 % pienempi.
- Tässä kliinisessä tutkimuksessa(avautuu uuteen ikkunaan) havaittiin, että aikuisilla, joilla on lemmikkejä, oli terveellisempiä reaktioita stressiin. Heidän syke- ja verenpainetasonsa olivat huomattavasti alhaisemmat, stressinsietokyky korkeampi ja toipuminen nopeampaa.
- Tutkimuksissa on myös havaittu, että iäkkäämmistä aikuisista, jotka olivat omistaneet koiria tai kissoja aiemmin, tuli vähemmän todennäköisesti heikkokuntoisia kahden vuoden aikana(avautuu uuteen ikkunaan) kuin ihmisistä, jotka eivät olleet koskaan omistaneet niitä.
Huomioitavaa ennen lemmikin adoptointia ikääntyneelle läheiselle
Varoituksen sana: Ei ole koskaan hyvä idea valita lemmikkiä jonkun toisen puolesta. Keskustele sukulaisesi ja muiden perheenjäsenten tai hoitajien kanssa selvittääksesi, onko lemmikin tuominen läheisesi elämään mahdollista. Selvitä läheisesi kanssa, millainen lemmikki sopisi hänen henkilökohtaisiin tarpeisiinsa, elämäntilanteensa, budjettiinsa ja aikatauluunsa.
Vaikka lemmikin omistaminen ei olisikaan mahdollista, vanhemmat aikuiset voivat silti nauttia eläinten seurasta toimimalla sijaiskotina, tekemällä vapaaehtoistyötä paikallisissa löytöeläintaloissa, hoitamalla toisten lemmikkieläimiä ja jopa kasvattamalla pentuja, kunnes ne ovat riittävän vanhoja aloittamaan virallisen opas-/avustajakoirakoulutuksensa.
Toivottakaamme siis lisää rapsutuksia, lenkkejä, kehräystä, lemmikkejä ja hännänheilutusta!
On vielä niin paljon selvitettävää siitä, miten eläimet rikastuttavat elämäämme(avautuu uuteen ikkunaan). Mutta tällaiset tutkimukset auttavat kartuttamaan ymmärrystämme niistä monista tavoista, joilla karvaiset ystävämme voivat auttaa pitämään meidät nuorempina ikääntyessämme – ja siksi he ovatkin meille niin rakkaita!
