성공적인 노화는 단지 수명을 늘리는 것을 의미하는 것이 아닙니다. 이는 여러분의 수명에 삶을 불어넣는 것, 다시 말해 여러분이 가치 있게 여기는 활동을 가능한 한 오랫동안 할 수 있다는 의미이기도 합니다. 이는 신체적, 인지적, 정신적 건강을 좋은 상태로 유지하는 데 달려 있습니다.
인구 중 노인의 비율이 계속 증가함에 따라, 성공적인 노화라는 개념이 더 많은 주목을 받고 있으며, 반려동물의 역할에 대한 관심도 커지고 있습니다. 반려동물은 우리가 일어나 움직이게 하는 역할을 합니다. 그들은 우리를 웃게 만들고, 위로해 주며, 애정을 줍니다. 그들은 심지어 우리가 새로운 친구를 사귀고 이웃과 교류하는 데 도움을 줄 수도 있습니다. 여러 연구 결과에 따르면, 반려동물과 함께 삶을 공유하는 것은 모든 연령대, 심지어 노년층에게도 많은 신체적, 사회적, 정서적 이점을 제공할 수 있는 것으로 나타났습니다.
건강한 노화를 위해 반려동물이 주는 증거가 뒷받침 해주는 몇 가지 혜택을 살펴보겠습니다.
반려동물은 사회적 고립과 외로움을 줄이고 정신 건강을 개선해 줄 수 있습니다.
외로움은 건강에 해로울 수 있다는 사실은 누구나 알고 있습니다. 하루에 담배 15개비를 피우는 것만큼 건강에 해롭다고 합니다.– 우리는 사회적 고립이 팬데믹이 시작되기 훨씬 전부터 전염병 수준에 도달했다는 사실을 알고 있습니다. 또한 일부 연구(새 창을 엽니다)에 따르면 팬데믹으로 인한 사회적 거리 두기가 이미 외로움과 사회적 고립으로 고통 받고 있는 고령의 성인들에게 불균형적으로 비율로 영향을 미쳤을 수 있습니다.
자, 좋은 소식이 있습니다.
- HABRI가 Mars Petcare와 협력하여 실시한 최근 미국 시장 조사에 따르면, 반려동물 보호자의 80%가 반려동물 덕분에 외로움을 덜 느낀다고 답했습니다.
- 외로움 때문에 반려동물을 키우는 사람 중 약 89%가 반려동물이 외로움을 덜 느끼는 데 도움이 되었다고 느꼈습니다.
- 한편, 설문 조사에 참여한 반려동물 보호자 중 4분의 1은 정신 건강을 개선(새 창을 엽니다)하기 위해 반려동물을 키운다고 답했습니다.
- 55세 이상 연령대에서는 절반 이상이 정신 건강상의 이점을 위해 반려동물을 키운다고 답했습니다.
Mars Petcare는 과학을 통해 인간과 동물의 유대감을 더 잘 이해하고, 사회적 고립과 외로움 같은 사회적 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 그러한 목표를 달성하기 위해, 우리는 인간과 동물의 상호작용에 따른 신체적, 인지적, 발달적, 정서적 이점에 대한 고품질의 표준화된 측정 방법을 사용한 엄격한 연구를 지원합니다(새 창을 엽니다). 이러한 결과는 정책에 반영되고, 가장 큰 혜택을 받을 수 있는 사람들이 동물의 도움을 받는 방법을 이용할 수 있게 해줍니다.
주목할 만한 연구 결과의 몇 가지 사례를 소개합니다.
- Waltham Petcare 과학 연구소와 협력하여 수행한 국제(새 창을 엽니다) 연구에 따르면, 반려동물 보호자들은 이웃과의 유대감이 더 강하고 이웃 간의 도움, 우호, 신뢰 등 사회적 혜택을 지속적으로 더 많이 경험하는 것으로 나타났습니다.
- 집에서만 활동하는 노인을 대상으로 한 연구에 따르면(새 창을 엽니다), 반려동물을 키우는 노인은 반려동물을 키우지 않는 노인보다 집중력이 높으며, 세부 사항을 기억하고, 과거 경험에서 배우는 능력이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다.
- 반려동물은 우울한 감정(새 창을 엽니다)을 줄여줘 정신적 웰빙을 향상시키는 것으로도 밝혀졌습니다.
반려동물은 심장 건강에도 좋습니다
반려동물, 특히 반려견을 키우는 것은 심혈관 질환 위험의 감소와 전반적인 심장 건강 개선과 연관성이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
- 최근 Waltham이 자금을 지원해 2022년에 실시한 종단 연구(새 창을 엽니다)에서는 반려동물을 키우는 것이 건강한 노화 과정에서 신체 기능을 유지하는 데 어떻게 도움이 되는지 살펴보았습니다. 연구 결과에 따르면 나이가 들면서 신체 기능이 저하되기는 하지만 반려동물 보호자의 경우, 전반적인 신체 성능 면에서 저하의 정도가 덜한 것으로 나타났습니다.
- 2019년 연구(새 창을 엽니다)에서는 반려견을 키우는 것(특히 반려견 산책)이 노인에게 미치는 신체적 효과를 자세히 살펴보았습니다. 연구에 따르면 반려견을 키우는 것은 반려견의 산책으로 하는 운동을 넘어 사람의 전반적인 운동 수준에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났으며 이는 건강한 라이프스타일을 위해 권장되는 부분입니다.
- 미국 심장 협회 (American Heart Association) 의 의학 저널에 게재된 연구에 따르면, 반려견을 키우는 것과 보호자의 사망 위험이 낮아지는 것 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났습니다. 한 연구(새 창을 엽니다)에 따르면, 혼자 사는 반려견 보호자는 심장마비로 사망할 위험이 33% 낮았고, 뇌졸중으로 사망할 위험은 반려견이 없는 사람에 비해 27% 낮은 것으로 나타났습니다.
- 같은 저널에 게재된 기존 연구에 대한 체계적인 검토(새 창을 엽니다) 에 따르면, 반려견 보호자는 어떤 이유로든 사망할 가능성이 24% 낮았고, 심혈관 질환으로 사망할 가능성이 31% 낮았습니다.
- 이 임상 실험 결과(새 창을 엽니다), 반려동물을 키우는 성인은 스트레스에 더 건강하게 반응하는 것으로 나타났습니다. 심박수와 혈압 수치가 현저히 낮고, 스트레스에 대한 반응성이 낮으며 회복이 더 빨랐습니다.
- 연구에 따르면 과거에 개나 고양이를 키운 적이 있는 노인은 반려동물을 키운 적이 없는 노인보다 2년의 기간 동안 허약해질 가능성이 낮은(새 창을 엽니다) 것으로 나타났습니다.
인생의 노년을 위해 반려동물을 입양하기 전에 고려해야 할 사항
주의해야 할 점은 다른 사람을 위해 반려동물을 선택하는 것은 결코 좋은 생각이 아니라는 것입니다. 친척이나 가족 구성원 또는 간병인과 상의하여 그들의 삶에 반려동물을 데려오는 것이 가능한지 알아보세요. 사랑하는 사람과 함께 그들의 개인적 필요, 생활 환경, 예산 및 일정에 맞는 반려동물을 알아보세요.
반려동물을 키울 수 없더라도 노인들은 지역 보호소에서 자원봉사하고, 반려동물을 돌보고, 심지어 공식적인 안내견/서비스견 훈련을 시작할 나이가 될 때까지 강아지를 키우는 등 동물과 함께하는 시간을 즐길 수 있습니다.
더 많은 포옹과 산책, 그르렁거리는 소리, 쓰다듬기와 꼬리 흔들기를 위하여!
동물들이 우리 삶에 가져다주는 마법(새 창을 엽니다)에 대해서는 아직도 알아낼 것이 너무 많습니다. 하지만 이러한 연구는 우리의 반려동물들이 우리가 나이가 들어도 젊음을 유지할 수 있도록 도와주는 여러 가지 방법에 대한 이해를 높이는 데 도움이 되며, 우리는 이러한 점 때문에 동물을 사랑합니다!
