Ett bra åldrande handlar inte bara att fylla livet med fler år. Det handlar om att fylla åren med ett bra liv – att kunna göra det du tycker om att göra så länge du kan. För det krävs att du håller din fysiska, kognitiva och psykiska hälsa i bra skick.
Eftersom andelen äldre i befolkningen fortsätter att öka har tankarna kring ett bra åldrande fått mer uppmärksamhet, och man fokuserar även på vilken roll husdjuren har i detta. Husdjur uppmuntrar oss att komma ut och röra på oss, de får oss att skratta, ger tröst och tillgivenhet. De kan till och med hjälpa oss att träffa nya vänner och lära känna våra grannar bättre. Faktum är att flera forskningsstudier visar att vi genom att ha husdjur kan få en mängd fysiska, sociala och emotionella fördelar. Detta gäller för alla åldrar, inklusive äldre.
Här kommer en översikt över några av de evidensbaserade fördelar som husdjur erbjuder för ett hälsosamt åldrande:
Husdjur kan minska social isolering och ensamhet och förbättra psykisk hälsa
Vi vet att ensamhet kan vara skadligt för hälsan – det rapporteras vara lika skadligt som att röka 15 cigaretter om dagen. Vi vet också att den sociala isoleringen hade nått epideminivåer långt före pandemin. Vidare har vissa studier(Öppnar ett nytt fönster) visat att begränsningen av social kontakt till följd av pandemin kan ha påverkat äldre personer oproportionerligt. Många av dem led dessutom redan av ensamhet och brist på sociala relationer.
Nu till de goda nyheterna:
- Enligt en marknadsundersökning som HABRI nyligen genomförde i USA i samarbete med Mars Petcare uppger 80 % av husdjursägarna att deras husdjur får dem att känna sig mindre ensamma.
- Nästan 89 % av de som skaffade ett husdjur för att de var ensamma kände att deras husdjur hjälpte dem att känna sig mindre ensamma.
- Samtidigt sade en fjärdedel av alla tillfrågade hussar och mattar att de skaffade ett husdjur för att förbättra sin psykiska hälsa(Öppnar ett nytt fönster).
- I gruppen 55 år och äldre sade över hälften att de gjorde det för de psykiska hälsofördelarna.
På Mars Petcare arbetar vi för att skapa bättre förståelse för bandet mellan människa och djur genom vetenskap och hur det kan bidra till att lösa samhällsproblem, såsom social isolering och ensamhet. I detta syfte stöder vi rigorös forskning(Öppnar ett nytt fönster) – med högkvalitativa standardiserade mått – om de fysiska, kognitiva, utvecklingsmässiga och emotionella fördelarna med interaktioner mellan människor och djur. Dessa resultat kan ligga till grund för policyer och möjliggöra tillgång till stödinsatser med djur för de som kan ha mest nytta av dem.
Några ögonöppnande exempel på forskningsresultat:
- En internationell(Öppnar ett nytt fönster) studie i samarbete med vårt Waltham Petcare Science Institute visade att husdjursägare upplevde starkare samhörighet i sitt närområde och oftare rapporterade sociala fördelar som hjälpvilja, vänlighet och tillit mellan grannar.
- En studie av hemmasittande äldre(Öppnar ett nytt fönster) visade att de som hade husdjur var bättre på att hålla fokus, minnas detaljer och lära sig av tidigare erfarenheter jämfört med de som inte hade husdjur.
- Husdjur har också visat sig förbättra det psykiska välbefinnandet genom att minska känslor av depression(Öppnar ett nytt fönster).
Husdjur kan även vara bra för hjärtat
Att ha husdjur, särskilt hund, är kopplat till en lägre risk för hjärt-kärlsjukdomar och bättre allmän hjärthälsa:
- En nyligen genomförd longitudinell studie från 2022, finansierad av Waltham(Öppnar ett nytt fönster), undersökte hur husdjur kan bidra till att bibehålla fysisk funktion vid ett hälsosamt åldrande. Studien visade att den fysiska funktionen visserligen minskade med åldern, men att nedgången i den allmänna fysiska prestationsförmågan var mindre hos husdjursägare.
- En studie från 2019(Öppnar ett nytt fönster) undersökte de fysiska effekterna av hundägande (särskilt hundpromenader) på äldre. Det visade sig att en hund har en tydligt positiv effekt på sina ägares totala träningsnivåer (även utöver hundpromenader) – en rekommenderad del av en hälsosam livsstil.
- Forskning som publicerats i American Heart Associations medicinska tidskrift visade på ett samband mellan hundägande och lägre risk för dödsfall hos ägaren. En av studierna(Öppnar ett nytt fönster) visar att hundägare som bor ensamma hade 33 % lägre risk att dö efter en hjärtattack och 27 % lägre risk att dö efter en stroke, jämfört med de som inte hade hund.
- En systematisk granskning(Öppnar ett nytt fönster) av tidigare studier från samma tidskrift visade också att hundägare hade 24 % lägre risk att dö oavsett orsak och 31 % lägre risk att dö i hjärt-kärlsjukdom.
- Denna kliniska studie(Öppnar ett nytt fönster) visade att vuxna med husdjur har mer hälsosamma stressreaktioner, inklusive betydligt lägre puls och blodtryck, med mindre stresspåslag och snabbare återhämtning.
- Forskning har också visat att äldre som tidigare haft hund eller katt var mindre benägna att bli svaga under en tvåårsperiod(Öppnar ett nytt fönster) än personer som aldrig haft dessa husdjur.
Saker att tänka på innan du adopterar ett husdjur till seniorer
Ett varningens ord: det är aldrig en bra idé att köpa ett husdjur åt någon annan. Prata med din släkting och andra familjemedlemmar eller vårdgivare för att utforska möjligheten att köpa ett husdjur till dem. Prata med din närstående för att ta reda på vilken typ av husdjur som skulle passa personens unika behov, boendesituation, ekonomi och schema.
Även om det inte är möjligt att själv ha ett husdjur kan äldre fortfarande njuta av sällskapet av djur genom att vara fosterhem, volontärarbeta på lokala djurhem, passa husdjur och till och med ta hand om en valp tills de är tillräckligt gamla för att börja formell träning som ledar-/servicehundar.
Fram för fler gosstunder, promenader, spinnande, klappar och viftande svansar!
Det finns fortfarande så mycket kvar att upptäcka om den magi som djuren tillför våra liv(Öppnar ett nytt fönster). Men studier som dessa hjälper oss att öka vår förståelse för hur våra lurviga vänner kan hjälpa till att hålla oss yngre när vi åldras – och vi älskar dem för det!
