Comment les animaux de compagnie peuvent-ils vous aider à vieillir en bonne santé ?
Bien vieillir ne signifie pas seulement gagner en âge, mais aussi « gagner en vie », c'est-à-dire être capable de pratiquer les activités qui vous tiennent à cœur le plus longtemps possible. Vous devez donc veiller à préserver votre santé physique, cognitive et mentale.
La proportion de personnes âgées dans la population ne cessant d'augmenter, la notion de bien vieillir est de plus en plus étudiée, notamment en ce qui concerne le rôle que peuvent jouer les animaux de compagnie. Les animaux domestiques nous obligent à nous lever et à bouger ; ils nous font rire, nous réconfortent et nous offrent de l'affection. Ils peuvent même nous aider à rencontrer des gens et à faire connaissance avec nos voisins. De nombreuses études démontrent que le fait de partager sa vie avec un animal peut avoir des effets bénéfiques sur le plan physique, social et émotionnel, et ce à tous les âges, y compris chez les personnes âgées.
Voici quelques-uns des avantages prouvés que les animaux de compagnie procurent pour vieillir en bonne santé :
Les animaux peuvent réduire l'isolement social et la solitude, et améliorer la santé mentale
Nous savons que la solitude peut nuire à notre santé (elle serait aussi nocive que de fumer 15 cigarettes par jour). Nous savons également que l'isolement social atteignait des niveaux très élevés bien avant la pandémie. En outre, certaines études(Ouvre une nouvelle fenêtre) ont établi que l'éloignement social dû à la pandémie pourrait avoir eu un impact disproportionné sur les adultes vieillissants, dont beaucoup souffraient déjà de solitude et d'isolement social.
Mais voici la bonne nouvelle :
- Selon une récente étude de marché réalisée aux États-Unis par HABRI en collaboration avec Mars Petcare, 80 % des personnes qui possèdent un animal de compagnie déclarent se sentir moins seules grâce à lui.
- Près de 89 % de ceux qui ont acquis un animal parce qu'ils se sentaient seuls ont estimé que celui-ci les a aidés à atténuer leur sentiment de solitude.
- Par ailleurs, un quart des personnes interrogées ont déclaré avoir adopté un animal pour améliorer leur santé mentale(Ouvre une nouvelle fenêtre).
- Dans le groupe des personnes âgées de 55 ans et plus, plus de la moitié ont déclaré avoir fait ce choix pour des raisons de santé mentale.
Chez Mars Petcare, nous nous efforçons de mieux comprendre le lien entre les humains et les animaux grâce à la science, et la manière dont il peut contribuer à relever des défis sociétaux tels que l'isolement social et la solitude. À cette fin, nous soutenons des recherches rigoureuses(Ouvre une nouvelle fenêtre) (en utilisant des mesures standardisées de haute qualité) sur les avantages physiques, cognitifs, développementaux et émotionnels des interactions entre les humains et les animaux. Les résultats de ces recherches peuvent orienter les politiques et rendre possibles des interventions assistées par des animaux pour les personnes qui pourraient en bénéficier le plus.
Voici quelques exemples révélateurs de résultats obtenus :
- Une étude internationale(Ouvre une nouvelle fenêtre) menée en collaboration avec notre Waltham Petcare Science Institute a révélé que les propriétaires d'animaux entretiennent des liens plus étroits avec leur voisinage et sont généralement plus susceptibles de présenter des bienfaits tels que la serviabilité, l'amabilité et la confiance entre voisins.
- Une étude portant sur des personnes âgées confinées chez elles(Ouvre une nouvelle fenêtre) a révélé que celles qui possèdent un animal de compagnie sont plus attentives, se souviennent mieux des détails et tirent davantage de leçons de leurs expériences passées que celles qui n'en possèdent pas.
- Il a également été constaté que les animaux domestiques améliorent le bien-être mental en réduisant la dépression(Ouvre une nouvelle fenêtre).
Les animaux de compagnie peuvent également être bénéfiques pour votre santé cardiaque
Le fait de posséder un animal, en particulier un chien, contribue à réduire le risque de maladie cardiovasculaire et à améliorer la santé cardiaque en général :
- Une récente étude longitudinale financée par Waltham en 2022(Ouvre une nouvelle fenêtre) a examiné la manière dont un animal de compagnie peut aider à préserver sa fonction physique afin de vieillir en bonne santé. Elle a conclu que si la fonction physique diminuait avec l'âge, ce déclin était moins marqué chez les propriétaires d'animaux en ce qui concerne les performances physiques globales.
- Une étude réalisée en 2019(Ouvre une nouvelle fenêtre) s'est intéressée de plus près aux effets physiques des chiens (et en particulier des promenades) sur les personnes âgées. Elle a démontré que la possession d'un chien a un effet positif manifeste sur le niveau général d'exercice physique des humains (même au-delà des promenades), un critère incontournable pour un mode de vie sain.
- Des recherches publiées dans le journal médical de l'American Heart Association ont établi un lien entre la possession d'un chien et la réduction du risque de mortalité de son propriétaire. L'une des études(Ouvre une nouvelle fenêtre) montre que les personnes vivant seules avec un chien courent 33 % moins de risques de mourir d'une crise cardiaque et 27 % moins de risques de mourir d'un accident vasculaire cérébral par rapport à celles qui n'en possèdent pas.
- Un examen systématique(Ouvre une nouvelle fenêtre) des études existantes, publié dans la même revue, a également révélé que les propriétaires de chiens ont 24 % de risques en moins de mourir, toutes causes confondues, et 31 % de risques en moins de mourir d'un problème cardiovasculaire.
- Cet essai clinique(Ouvre une nouvelle fenêtre) a permis de constater que les adultes ayant un animal de compagnie réagissent plus sainement au stress et présentent des taux de fréquence cardiaque et de pression artérielle nettement inférieurs, une réactivité moindre au stress et une récupération plus rapide.
- Des recherches ont également établi que les personnes âgées ayant possédé un chien ou un chat dans le passé sont moins susceptibles de voir leur corps se fragiliser sur une période de deux ans(Ouvre une nouvelle fenêtre) que les personnes n'ayant jamais eu d'animaux.
Points à prendre en compte avant d'adopter un animal de compagnie pour une personne âgée
Avant tout chose, ne choisissez jamais un animal de compagnie pour quelqu'un d'autre. Discutez avec la personne concernée et les autres membres de la famille ou les professionnels qui s'occupent d'elle afin d'étudier la possibilité de lui confier un animal. Recherchez avec elle le type d'animal qui conviendra à ses besoins personnels, à sa situation de vie, à son budget et à son emploi du temps.
Si l'adoption se révèle impossible, les personnes âgées peuvent toujours accueillir ou garder des animaux chez elles, faire du bénévolat dans des refuges locaux et même élever des chiots jusqu'à ce qu'ils soient assez âgés pour commencer une formation de chien guide ou de chien d'assistance.
Vives les câlins, les promenades, les ronronnements et les caresses !
Il reste encore beaucoup à découvrir quant aux effets des animaux sur notre vie(Ouvre une nouvelle fenêtre). Mais des études comme celles-ci nous aident à mieux comprendre les nombreuses façons dont nos amis à quatre pattes tant aimés peuvent nous aider à rester plus jeunes en vieillissant !
