Envelhecer bem não significa apenas adicionar anos à sua vida. Significa também acionar vida aos seus anos — ser capaz de realizar as atividades que você valoriza pelo maior tempo possível. E isso depende de manter sua saúde física, cognitiva e mental em boa forma.
À medida que a proporção de idosos na população continua a crescer, o conceito de envelhecimento bem-sucedido tem recebido mais atenção, incluindo o foco no papel que os pets podem desempenhar, pois eles nos incentivam a levantar e a nos movimentar; nos fazem rir, proporcionam conforto e oferecem afeto. Eles podem até mesmo nos ajudar a fazer novos amigos e conhecer nossos vizinhos. Na verdade, várias pesquisas mostram que compartilhar nossas vidas com pets pode proporcionar uma série de benefícios físicos, sociais e emocionais para todas as idades, incluindo adultos mais velhos.
Aqui estão apenas algumas das vantagens baseadas em evidências que os pets oferecem para um envelhecimento saudável:
Os pets podem reduzir o isolamento social e a solidão e melhorar a saúde mental
Sabemos que a solidão pode ser prejudicial à nossa saúde — há estudos que afirmam ser tão prejudicial quanto fumar 15 cigarros por dia. Sabemos também que o isolamento social atingiu níveis epidêmicos bem antes da pandemia. Além disso, alguns estudos(Abre uma nova janela) descobriram que o distanciamento social devido à pandemia pode ter impactado desproporcionalmente os idosos, muitos dos quais já sofriam de solidão e isolamento social.
Agora, aqui estão as boas notícias:
- De acordo com uma recente pesquisa de mercado da HABRI nos EUA em colaboração com a Mars Petcare, 80% dos donos de animais dizem que seus pets os fazem se sentir menos solitários.
- Cerca de 89% das pessoas que adquiriram um pet por se sentirem solitárias acharam que ele as ajudou a se sentirem menos solitárias.
- Enquanto isso, um quarto de todos os pais de pets entrevistados disseram que compraram um pet para melhorar a saúde mental(Abre uma nova janela).
- No grupo de pessoas com 55 anos ou mais, mais da metade disse que o fez pelos benefícios para a saúde mental.
Na Mars Petcare, estamos comprometidos em entender melhor o vínculo humano-animal por meio da ciência e como ele pode ajudar a enfrentar desafios sociais, como isolamento social e solidão. Para esse fim, apoiamos pesquisas rigorosas(Abre uma nova janela) — usando medidas padronizadas de alta qualidade — sobre os benefícios físicos, cognitivos, de desenvolvimento e emocionais das interações humano-animal. Essas descobertas podem informar as políticas e permitir o acesso a intervenções assistidas por animais para aqueles que podem se beneficiar mais.
Alguns exemplos reveladores de resultados da pesquisa:
- Um estudo internacional(Abre uma nova janela) conduzido em colaboração com nosso Waltham Petcare Science Institute descobriu que os donos de pets experimentaram conexões mais fortes com a vizinhança e foram consistentemente mais propensos a relatar benefícios sociais, como ajuda, simpatia e confiança entre vizinhos.
- Um estudo com idosos confinados em casa(Abre uma nova janela) descobriu que aqueles que tinham pets eram melhores em prestar atenção, lembrar detalhes e aprender com experiências passadas do que aqueles que não tinham.
- Pets também melhoram o bem-estar mental, reduzindo os sentimentos de depressão(Abre uma nova janela).
Pets também podem ser bons para a saúde do coração
A posse de pets, particularmente a posse de cães, está associada a um menor risco de doenças cardiovasculares e a uma melhor saúde geral do coração:
- Um recente estudo longitudinal financiado pelo Waltham em 2022(Abre uma nova janela) analisou como a posse de pets pode manter a função física no envelhecimento saudável. Concluiu que, embora a função física tenha diminuído com a idade, observou-se que ela é menos grave entre os donos de pets no desempenho físico geral.
- Um estudo de 2019(Abre uma nova janela) examinou mais de perto os efeitos físicos da posse de cães (particularmente passear com cães) em idosos. O estudo mostrou que ter um cão tem um efeito comprovadamente positivo sobre os níveis gerais de exercício de seus donos (mesmo além de passear com o cachorro) — uma parte recomendada de qualquer estilo de vida saudável.
- Uma pesquisa publicada na revista médica da American Heart Association encontrou uma associação entre a posse de cães e o menor risco de mortalidade dos donos. Um dos estudos(Abre uma nova janela) mostra que donos de cães que moram sozinhos têm um risco 33% menor de morrer após sofrer um ataque cardíaco e um risco 27% menor de morrer após um derrame, em comparação com os não proprietários.
- Uma revisão sistemática(Abre uma nova janela) dos estudos existentes, publicada na mesma revista, também descobriu que os donos de cães tinham 24% menos probabilidade de morrer por qualquer motivo e 31% menos probabilidade de morrer de um problema cardiovascular.
- Este ensaio clínico(Abre uma nova janela) descobriu que adultos com pets têm respostas mais saudáveis ao estresse, incluindo níveis significativamente mais baixos de frequência cardíaca e pressão arterial, com menor reatividade ao estresse e recuperação mais rápida.
- Pesquisas também descobriram que idosos que possuíam cães ou gatos no passado tinham menos probabilidade de se tornarem frágeis em um período de dois anos(Abre uma nova janela) do que pessoas que nunca tiveram esses pets.
Coisas a considerar antes de adotar um pet para idosos em sua vida
Atenção: nunca é uma boa ideia escolher um pet para outra pessoa. Converse com seu parente e outros membros da família ou cuidadores para explorar a viabilidade de adicionar um pet à vida deles. Trabalhe com seu ente querido para pesquisar o tipo de pet que se adapte às necessidades pessoais, situação de vida, orçamento e cronograma dele.
Mesmo que não seja possível ter um pet, os idosos ainda podem desfrutar da companhia de animais sendo lar temporário, fazendo voluntariado em abrigos locais, cuidando de pets para outras pessoas e até criando filhotes até que tenham idade suficiente para começar o treinamento formal de cães-guia/serviço.
Um brinde a mais aconchegos, caminhadas, ronrons, carinhos no pelo e sacudidas!
Ainda há muito a descobrir sobre a magia que os animais trazem para nossas vidas(Abre uma nova janela). Mas estudos como esses ajudam a avançar nossa compreensão das muitas maneiras pelas quais nossos amigos peludos podem ajudar a nos manter mais jovens à medida que envelhecemos — e nós os amamos por isso!
