Vellykket aldring betyr ikke bare å kunne leve noen år lenger. Det betyr også å kunne legge liv til årene du har – å kunne gjøre aktivitetene du setter pris på så lenge du kan. Og det avhenger av å holde din fysiske, kognitive og mentale helse i god form.
Etter hvert som andelen eldre voksne i befolkningen fortsetter å øke, har konseptet vellykket aldring fått mer oppmerksomhet, inkludert et fokus på hvilken rolle kjæledyr kan spille. Kjæledyr oppmuntrer oss til å stå opp og bevege oss; de får oss til å le, de gir trøst og viser kjærlighet. De kan til og med hjelpe oss med å møte nye venner og bli kjent med naboene våre. Faktisk viser flere forskningsstudier at det å dele livene våre med kjæledyr kan gi mange fysiske, sosiale og emosjonelle fordeler for alle aldre, inkludert eldre voksne.
Her er en titt på noen av de bevisbaserte fordelene kjæledyr har for sunn aldring:
Kjæledyr kan redusere sosial isolasjon og ensomhet og forbedre mental helse
Vi vet at ensomhet kan være skadelig for helsen vår – det er rapportert å være like skadelig som å røyke 15 sigaretter om dagen. Vi vet også at sosial isolasjon hadde nådd epidemiske nivåer lenge før pandemien. Videre har noen studier(Åpner et nytt vindu) avdekket at sosial distansering på grunn av pandemien kan ha uforholdsmessig påvirket eldre voksne, der mange allerede led av ensomhet og sosial isolasjon.
Men her er de gode nyhetene:
- Ifølge en fersk amerikansk markedsundersøkelse utført av HABRI i samarbeid med Mars Petcare, sier 80 % av dyreeiere at kjæledyret deres får dem til å føle seg mindre ensomme.
- Nesten 89 % av dem som skaffet seg et kjæledyr fordi de var ensomme, følte at kjæledyret hjalp dem med å føle seg mindre ensomme.
- I mellomtiden sa en fjerdedel av alle undersøkte kjæledyrforeldre at de fikk et kjæledyr for å forbedre sin mentale helse(Åpner et nytt vindu).
- I gruppen av personer som er 55 år og eldre, sa mer enn halvparten at de gjorde det for de mentale helsefordelene.
Hos Mars Petcare er vi opptatt av å bedre forstå båndet mellom mennesker og dyr gjennom vitenskap, og hvordan det kan bidra til å takle samfunnsutfordringer, som sosial isolasjon og ensomhet. For dette formålet støtter vi grundig forskning(Åpner et nytt vindu) – ved bruk av standardiserte målinger av høy kvalitet – om de fysiske, kognitive, utviklingsmessige og emosjonelle fordelene ved interaksjoner mellom mennesker og dyr. Disse funnene kan hjelpe med å danne retningslinjer og gi tilgang til dyreassisterte intervensjoner for de som kan ha størst nytte av dem.
Noen øyeåpnende eksempler på forskningsresultater:
- En internasjonal(Åpner et nytt vindu) studie utført i samarbeid med vårt Waltham Petcare Science Institute, som fant at kjæledyreierne opplevde sterkere nabolagsforbindelser og var konsekvent mer tilbøyelige til å rapportere sosiale fordeler, som hjelpsomhet, vennlighet og tillit mellom naboer.
- En studie av hjemmeboende eldre(Åpner et nytt vindu) konkluderte at de som hadde kjæledyr var flinkere til å ta hensyn, huske detaljer og lære av tidligere erfaringer enn de som ikke gjorde det.
- Kjæledyr har også vist seg å forbedre mental velvære ved å redusere følelsen av depresjon(Åpner et nytt vindu).
Kjæledyr kan også være bra for hjertehelsen din.
Å eie kjæledyr, spesielt hunder, er forbundet med en lavere risiko for hjerte- og karsykdommer og bedre generell hjertehelse.
- En nylig longitudinell Waltham-finansiert studie i 2022(Åpner et nytt vindu) undersøkte hvordan kjæledyrseierskap kan opprettholde fysisk funksjon ved sunn aldring. Det ble konkludert med at selv om fysisk funksjon avtok med alderen, ble det observert å være mindre alvorlig blant kjæledyrseiere når det gjelder generell fysisk ytelse.
- En studie fra 2019(Åpner et nytt vindu) undersøkte nærmere de fysiske effektene av hundeeierskap (spesielt det å gå tur med hund) på eldre voksne. Det viste at det å eie en hund har en påviselig positiv effekt på menneskers generelle treningsnivå (selv utover hundeturer) – en anbefalt del av enhver sunn livsstil.
- Forskning publisert i American Heart Associations medisinske tidsskrift fant en sammenheng mellom hundeeierskap og lavere dødelighetsrisiko hos eierne. En av studiene(Åpner et nytt vindu) viser at hundeeiere som bor alene hadde 33 % lavere risiko for å dø etter å ha fått et hjerteinfarkt, og 27 % lavere risiko for å dø etter et hjerneslag, sammenlignet med ikke-eiere.
- En systematisk gjennomgang(Åpner et nytt vindu) av eksisterende studier, publisert i samme tidsskrift, fant også at hundeeiere hadde 24 % lavere sannsynlighet for å dø av en eller annen grunn, og 31 % lavere sannsynlighet for å dø av et kardiovaskulært problem.
- Denne kliniske studien(Åpner et nytt vindu) fant at voksne med kjæledyr har sunnere responser på stress, inkludert betydelig lavere hjertefrekvens og blodtrykksnivå, med lavere reaktivitet mot stress og raskere restitusjon.
- Forskning har også funnet at eldre voksne som eide hunder eller katter tidligere hadde mindre sannsynlighet for å bli skrøpelige over en toårsperiode(Åpner et nytt vindu) enn de som aldri hadde eid slike kjæledyr.
Ting du bør vurdere før du adopterer et kjæledyr for eldre i livet ditt
En advarsel: Det er aldri en god idé å velge et kjæledyr for noen andre. Snakk med slektningen din og andre familiemedlemmer eller omsorgspersoner for å utforske muligheten for å legge til et kjæledyr i livene deres. Samarbeid med din kjære for å finne ut hvilken type kjæledyr som passer deres personlige behov, livssituasjon, budsjett og tidsplan.
Selv om det ikke er mulig å eie et kjæledyr, kan eldre voksne fortsatt nyte selskapet til dyr ved å være fosterhjem, jobbe frivillig på lokale dyrehjem, passe kjæledyr og til og med oppdra valper til de er gamle nok til å begynne formell opplæring som førerhunder eller servicehunder.
Vi håper på mer kos, flere turer, maling, kjæledyr og logrende haler!
Det er fortsatt mye igjen å oppdage om magien dyrene bringer til livene våre(Åpner et nytt vindu). Men studier som disse hjelper oss å forstå de mange måtene våre lodne venner kan holde oss yngre mens vi eldes – og vi elsker dem for det!
