Πώς τα κατοικίδια ζώα μπορεί να παίξουν ρόλο στη δική σας υγιή γήρανση

Επιτυχής γήρανση δεν σημαίνει απλώς να προσθέσετε χρόνια στη ζωή σας. Σημαίνει επίσης να προσθέσετε ζωή στα χρόνια σας – να είστε σε θέση να κάνετε τις δραστηριότητες που αγαπάτε για όσο περισσότερο μπορείτε. Και αυτό εξαρτάται από τη διατήρηση της σωματικής, γνωστικής και ψυχικής υγείας σας σε καλή κατάσταση.

Καθώς το ποσοστό των ηλικιωμένων ενηλίκων στον πληθυσμό συνεχίζει να αυξάνεται, η έννοια της επιτυχούς γήρανσης έχει λάβει περισσότερη προσοχή, συμπεριλαμβανομένης της εστίασης στον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσουν τα κατοικίδια ζώα. Τα κατοικίδια ζώα μάς ενθαρρύνουν να σηκωθούμε και να κινηθούμε, μας κάνουν να γελάμε, μας παρέχουν παρηγοριά και προσφέρουν στοργή. Μπορούν ακόμη και να μας βοηθήσουν να δημιουργήσουμε νέους φίλους και να γνωρίσουμε τους γείτονές μας. Στην πραγματικότητα, πολλές ερευνητικές μελέτες δείχνουν ότι το να μοιραζόμαστε τη ζωή μας με κατοικίδια ζώα μπορεί να προσφέρει μια σειρά από σωματικά, κοινωνικά και συναισθηματικά οφέλη για όλες τις ηλικίες, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων ενηλίκων.

Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά μόνο από τα τεκμηριωμένα οφέλη που παρέχουν τα κατοικίδια ζώα για την υγιή γήρανση:

Τα κατοικίδια ζώα μπορούν να μειώσουν την κοινωνική απομόνωση και τη μοναξιά, και να βελτιώσουν την ψυχική υγεία

Γνωρίζουμε ότι η μοναξιά μπορεί να είναι επιζήμια για την υγεία μας – αναφέρεται ότι είναι εξίσου επιβλαβής με το κάπνισμα 15 τσιγάρων την ημέρα. Γνωρίζουμε επίσης ότι η κοινωνική απομόνωση είχε φτάσει σε επίπεδα επιδημίας πολύ πριν από την πανδημία. Περαιτέρω, ορισμένες μελέτες(Ανοίγει νέο παράθυρο) έχουν διαπιστώσει ότι η κοινωνική απόσταση λόγω της πανδημίας μπορεί να επηρέασε δυσανάλογα τους ηλικιωμένους ενήλικες, πολλοί από τους οποίους υπέφεραν ήδη από μοναξιά και κοινωνική απομόνωση.

Τώρα, ας περάσουμε στα καλά νέα:

Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα αγοράς των ΗΠΑ από τη HABRI σε συνεργασία με τη Mars Petcare, το 80% των κηδεμόνων κατοικίδιων ζώων αναφέρει ότι το κατοικίδιο τους κάνει να αισθάνονται λιγότερο μοναχικά.
Σχεδόν το 89% εκείνων που πήραν ένα κατοικίδιο ζώο επειδή ένιωθαν μοναξιά, αισθάνθηκαν ότι το κατοικίδιο τούς βοήθησε να αισθάνονται λιγότερο μόνοι.
Εν τω μεταξύ, το ένα τέταρτο όλων των κηδεμόνων κατοικίδιων ζώων που ερωτήθηκαν δήλωσαν ότι πήραν ένα κατοικίδιο για να βελτιώσουν την ψυχική υγεία τους(Ανοίγει νέο παράθυρο).
Στην ομάδα των ατόμων ηλικίας 55 ετών και άνω, περισσότεροι από τους μισούς δήλωσαν ότι το έκαναν για τα οφέλη στην ψυχική υγεία.

Στη Mars Petcare, δεσμευόμαστε να κατανοήσουμε καλύτερα τον δεσμό ανθρώπου-ζώου μέσω της επιστήμης και πώς μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση κοινωνικών προκλήσεων, όπως η κοινωνική απομόνωση και η μοναξιά. Προς αυτόν τον σκοπό, υποστηρίζουμε την αυστηρή έρευνα(Ανοίγει νέο παράθυρο) – χρησιμοποιώντας τυποποιημένα μέτρα υψηλής ποιότητας – σχετικά με τα φυσικά, γνωστικά, αναπτυξιακά και συναισθηματικά οφέλη των αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-ζώου. Αυτά τα ευρήματα μπορούν να ενημερώσουν τις πολιτικές και να επιτρέψουν την πρόσβαση σε παρεμβάσεις με τη βοήθεια ζώων για εκείνους που μπορούν να επωφεληθούν περισσότερο.

Μερικά εντυπωσιακά παραδείγματα ερευνητικών αποτελεσμάτων:

Μια διεθνής(Ανοίγει νέο παράθυρο) μελέτη που διεξήχθη σε συνεργασία με το Waltham Petcare Science Institute, η οποία διαπίστωσε ότι οι κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων δημιούργησαν ισχυρότερες συνδέσεις με τη γειτονιά και ήταν σταθερά πιο πιθανό να αναφέρουν κοινωνικά οφέλη, όπως βοήθεια, φιλικότητα και εμπιστοσύνη μεταξύ των γειτόνων.
Μια μελέτη σε ηλικιωμένους που ζουν αποκλειστικά μέσα στο σπίτι,(Ανοίγει νέο παράθυρο) η οποία διαπίστωσε ότι εκείνοι που είχαν κατοικίδια ζώα ήταν καλύτεροι στην εστίαση προσοχής, στο να θυμούνται λεπτομέρειες και να μαθαίνουν από προηγούμενες εμπειρίες από εκείνους που δεν είχαν κατοικίδιο.
Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι τα κατοικίδια ζώα βελτιώνουν την ψυχική ευημερία μειώνοντας τα συναισθήματα κατάθλιψης(Ανοίγει νέο παράθυρο).

Τα κατοικίδια ζώα μπορούν επίσης να κάνουν καλό στην υγεία της καρδιάς σας

Η κηδεμονία κατοικίδιων ζώων, ιδίως σκύλων, συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και καλύτερη συνολική υγεία της καρδιάς:

Μια πρόσφατη διαχρονική μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τη Waltham το 2022(Ανοίγει νέο παράθυρο) εξέτασε πώς η κηδεμονία κατοικίδιων ζώων μπορεί να διατηρήσει τη σωματική λειτουργία στην υγιή γήρανση. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, ενώ η σωματική λειτουργία μειωνόταν με την ηλικία, παρατηρήθηκε ότι ήταν λιγότερο σοβαρή στους κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων όσον αφορά τη συνολική σωματική απόδοση.
Μια μελέτη του 2019(Ανοίγει νέο παράθυρο) εξέτασε πιο προσεκτικά τις σωματικές συνέπειες της κηδεμονίας σκύλου (ιδιαίτερα το περπάτημα σκύλου) σε ηλικιωμένους ενήλικες. Έδειξε ότι η κηδεμονία ενός σκύλου έχει αποδεδειγμένα θετική επίδραση στα συνολικά επίπεδα άσκησης των ανθρώπων (ακόμη και πέρα από τη βόλτα με τον σκύλο) – κάτι που συνιστάται για κάθε υγιή τρόπο ζωής.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας διαπίστωσε συσχέτιση μεταξύ της κηδεμονίας σκύλου και του χαμηλότερου κινδύνου θνησιμότητας των κηδεμόνων.Μία από τις μελέτες(Ανοίγει νέο παράθυρο) δείχνει ότι οι κηδεμόνες σκύλων που ζούσαν μόνοι είχαν 33% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου μετά από καρδιακή προσβολή και 27% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από εγκεφαλικό επεισόδιο, σε σύγκριση με τους μη έχοντες σκύλο. 
Μια συστηματική ανασκόπηση(Ανοίγει νέο παράθυρο) των υπαρχουσών μελετών, που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό, διαπίστωσε επίσης ότι οι κηδεμόνες σκύλων είχαν 24% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία και 31% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρδιαγγειακό πρόβλημα.
Αυτή η κλινική δοκιμή(Ανοίγει νέο παράθυρο) διαπίστωσε ότι οι ενήλικες με κατοικίδια ζώα έχουν πιο υγιείς αντιδράσεις στο άγχος, συμπεριλαμβανομένων σημαντικά χαμηλότερων επιπέδων καρδιακού ρυθμού και αρτηριακής πίεσης, με χαμηλότερη αντιδραστικότητα στο άγχος και ταχύτερη ανάκαμψη.
Έρευνες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι ηλικιωμένοι που ήταν κηδεμόνες σκύλων ή γατών στο παρελθόν είχαν λιγότερες πιθανότητες να γίνουν αδύναμοι σε διάστημα δύο ετών(Ανοίγει νέο παράθυρο) σε σύγκριση με τους ανθρώπους που δεν είχαν ποτέ κατοικίδια ζώα.

Πτυχές που πρέπει να λάβετε υπόψη πριν υιοθετήσετε ένα κατοικίδιο για κάποιο άτομο τρίτης ηλικίας

Μια προειδοποίηση: Δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να επιλέξετε ένα κατοικίδιο ζώο για κάποιο άλλο άτομο. Συζητήστε με τον συγγενή σας και άλλα μέλη της οικογένειας ή τους φροντιστές για να διερευνήσετε τη σκοπιμότητα της προσθήκης ενός κατοικίδιου ζώου στη ζωή τους. Συνεργαστείτε με το αγαπημένο σας πρόσωπο για να ερευνήσετε το είδος του κατοικίδιου ζώου που θα λειτουργήσει καλύτερα για τις προσωπικές ανάγκες, την κατάσταση διαβίωσης, τον προϋπολογισμό και το πρόγραμμά του.

Ακόμα και αν δεν είναι δυνατή η κηδεμονία ενός κατοικίδιου ζώου, οι ηλικιωμένοι μπορούν να απολαμβάνουν τη συντροφιά των ζώων, αναλαμβάνοντας την αναδοχή, τον εθελοντισμό σε τοπικά καταφύγια, τη φύλαξη κατοικίδιων ζώων για κάποιο διάστημα, ακόμα και την ανατροφή κουταβιών μέχρι να είναι αρκετά μεγάλα για να ξεκινήσουν την επίσημη εκπαίδευση ως σκύλοι-οδηγοί/εξυπηρέτησης.

Ας κάνουμε μια πρόποση για περισσότερες αγκαλιές, βόλτες, γουργουρητά, κατοικίδια και κουνήματα!

Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά που πρέπει να ανακαλύψουμε για τη μαγεία που προσφέρουν τα ζώα στη ζωή μας(Ανοίγει νέο παράθυρο). Αλλά μελέτες όπως αυτές βοηθούν στην κατανόηση των πολλών τρόπων με τους οποίους οι χνουδωτοί φίλοι μας μπορούν να μας κρατήσουν νεότερους καθώς γερνάμε – και τους αγαπάμε γι' αυτό!