Goed ouder worden gaat niet alleen om jaren aan je leven toevoegen. Het gaat ook om leven toevoegen aan je jaren; zo lang mogelijk de activiteiten kunnen doen die je belangrijk vindt. En dat is afhankelijk van het goed houden van je fysieke, cognitieve en mentale gezondheid.
Naarmate het aandeel oudere volwassenen in de bevolking blijft groeien, heeft het concept van goed ouder worden meer aandacht gekregen, inclusief een focus op de rol die huisdieren daarbij kunnen spelen. Huisdieren moedigen ons aan om op te staan en te bewegen, ze maken ons aan het lachen en ze bieden troost en genegenheid. Ze kunnen ons zelfs helpen nieuwe mensen te ontmoeten en onze buren te leren kennen. Meerdere onderzoeken tonen aan dat het delen van ons leven met huisdieren een scala aan fysieke, sociale en emotionele voordelen biedt voor alle leeftijden, inclusief oudere volwassenen.
Hier volgt een greep uit de bewezen voordelen die huisdieren te bieden hebben bij gezond ouder worden:
Huisdieren kunnen sociaal isolement en eenzaamheid verminderen en de geestelijke gezondheid verbeteren
We weten dat eenzaamheid schadelijk kan zijn voor onze gezondheid – naar verluidt even schadelijk als het roken van 15 sigaretten per dag. We weten ook dat sociaal isolement al ver voor de pandemie epidemische vormen heeft aangenomen. Verder hebben sommige onderzoeken(Opent een nieuw venster) aangetoond dat het afstand houden als gevolg van de pandemie mogelijk een onevenredig groot effect heeft gehad op oudere volwassenen, van wie velen daarvoor al te kampen hadden met eenzaamheid en sociaal isolement.
Maar er is ook goed nieuws:
- Volgens recent Amerikaans marktonderzoek door HABRI in samenwerking met Mars Petcare zegt 80% van de huisdierbezitters dat ze zich door hun huisdier minder eenzaam voelen.
- Bijna 89% van degenen die een huisdier kregen omdat ze eenzaam waren, vonden dat hun huisdier de eenzaamheid hielp verlichten.
- Tevens zei een kwart van alle ondervraagde baasjes dat ze een huisdier hadden genomen om hun geestelijke gezondheid te verbeteren(Opent een nieuw venster).
- In de groep mensen van 55 jaar en ouder noemde meer dan de helft dezelfde reden.
Bij Mars Petcare zetten we ons in om via wetenschappelijk onderzoek de band tussen mens en dier beter te begrijpen en te verkennen hoe deze kan bijdragen aan het aanpakken van maatschappelijke uitdagingen, zoals sociaal isolement en eenzaamheid. Daarom steunen we rigoureus onderzoek(Opent een nieuw venster) – met behulp van hoogwaardige gestandaardiseerde metingen – naar de fysieke, cognitieve, ontwikkelings- en emotionele voordelen van interacties tussen mens en dier. Deze bevindingen kunnen beleid informeren en toegang tot interventies ondersteund door dieren mogelijk maken voor diegenen die er het meeste baat bij hebben.
Enkele opzienbarende voorbeelden van onderzoeksresultaten:
- Uit een internationaal(Opent een nieuw venster) onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met ons Waltham Petcare Science Institute, bleek dat huisdierenbezitters een sterkere verbinding met hun buurt ervaarden en vaker sociale voordelen rapporteerden, zoals behulpzaamheid, vriendelijkheid en vertrouwen tussen buren.
- Uit een onderzoek onder huisgebonden senioren(Opent een nieuw venster) bleek dat degenen die huisdieren hadden beter presteerden op het gebied van concentratie, het onthouden van details en leren van eerdere ervaringen dan mensen zonder huisdier.
- Ook bleek dat huisdieren het geestelijk welzijn goed doen door gevoelens van depressie(Opent een nieuw venster) te verminderen.
Huisdieren kunnen ook goed zijn voor het hart
Huisdieren, en dan met name honden, worden in verband gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten en een betere algehele gezondheid van het hart bij het baasje:
- Een recent longitudinaal onderzoek in 2022, gefinancierd door Waltham(Opent een nieuw venster), onderzocht hoe het bezit van een huisdier de fysieke functie in stand zou kunnen houden bij gezond ouder worden. Het onderzoek concludeerde dat hoewel de fysieke functie afnam met de leeftijd, dit minder het geval was bij de algehele fysieke prestaties van mensen met huisdieren.
- Een studie uit 2019(Opent een nieuw venster) nam de fysieke effecten van hondenbezit (met name de hond uitlaten) op oudere volwassenen onder de loep. Het onderzoek toonde aan dat het hebben van een hond een aantoonbaar positief effect heeft op het algemene bewegingsniveau van de eigenaar (zelfs buiten het uitlaten om) – een aanbevolen onderdeel van een gezonde levensstijl.
- Onderzoek gepubliceerd in het medisch tijdschrift van de American Heart Association vond een verband tussen hondenbezit en een lager sterfterisico onder baasjes.Een van de onderzoeken(Opent een nieuw venster) toont aan dat hondenbezitters die alleen wonen 33% minder kans hebben om te overlijden na een hartaanval en 27% minder kans hebben om te overlijden na een beroerte, vergeleken met mensen zonder hond.
- Een systematische evaluatie(Opent een nieuw venster) van bestaande onderzoeken, gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift, toonde ook aan dat hondenbezitters 24% minder kans hebben om aan welke oorzaak dan ook te overlijden en 31% minder kans hebben om te overlijden aan een cardiovasculair probleem.
- Deze klinische studie(Opent een nieuw venster) liet zien dat volwassenen met huisdieren gezonder reageren op stress, waaronder een aanzienlijk lagere hartslag en bloeddruk, minder sterke stressreacties en een sneller herstel.
- Uit onderzoek is ook gebleken dat oudere volwassenen die in het verleden een hond of kat hadden, minder vaak verzwakt raakten over een periode van twee jaar(Opent een nieuw venster) dan mensen die deze huisdieren nooit hadden gehad.
Waar je aan moet denken voordat je voor een oudere een huisdier adopteert
Houd er rekening mee dat het nooit een goed idee is om voor iemand anders een huisdier uit te kiezen. Praat met je naaste en andere familieleden of zorgverleners om te kijken of een huisdier haalbaar is. Doe samen met je dierbare onderzoek naar het type huisdier dat past bij zijn of haar persoonlijke behoeften, woonsituatie, budget en planning.
Zelfs als het bezitten van een huisdier niet mogelijk is, kunnen oudere volwassenen nog steeds genieten van het gezelschap van dieren door tijdelijk opvang te bieden, vrijwilligerswerk te doen bij lokale opvangcentra, op huisdieren te passen en zelfs door puppy's op te voeden totdat ze oud genoeg zijn om te beginnen met de formele opleiding tot geleide- of hulphond.
Op naar meer knuffels, wandelingen, spinnen, aaien en kwispels!
Er valt over de magie van huisdieren(Opent een nieuw venster) nog zoveel te ontdekken. Dankzij studies zoals deze begrijpen we steeds beter hoe onze harige vrienden ons jong kunnen houden naarmate we ouder worden – een extra reden om zoveel van ze te houden!
