健康的に歳を重ねる上でペットが果たす役割について

人口に占める高齢者の割合が増え続ける中、ペットが果たす役割に注目が集まるなど、サクセスフルエイジングという概念への注目が高まっています。ペットは私たちを立ち上がらせ、動かすよう促し、笑わせ、慰め、愛情を与えてくれます。新しい友人と知り合ったり、近所づきあいをするのにも役立ちます。実際、複数の調査研究によれば、ペットと生活を共にすることは、高齢者を含むすべての年齢層にとって、身体的、社会的、感情的な多くの恩恵をもたらすことがわかっています。

ここでは、健康的な老化のためにペットがもたらす、実績に基づいたメリットのほんの一部を紹介します。

ペットは社会的孤立や孤独感を軽減し、メンタルヘルスを改善する可能性がある

孤独が健康に害を及ぼす可能性があることを私たちは知っています。1日に15本のタバコを吸うのと同じくらい有害であると報告されています。また、パンデミックが発生するはるか以前から、社会的孤立が流行レベルに達していたこともわかっています。さらに、パンデミックによるソーシャルディスタンス（社会的距離）が、すでに孤独や社会的孤立に苦しんでいた高齢者の多くに大きな影響を与えた可能性があるとの研究結果（新しいウィンドウが開きます）もあります。

さて、ここで朗報です。

HABRIがマースペットケアと共同で実施した最近の米国市場調査によると、ペットを飼っている人の80％が、ペットのおかげで孤独感が和らぐと答えています。
寂しくてペットを飼った人の89％ほどが、ペットのおかげで寂しさが和らいだと感じています。
一方で、調査対象となったペットの飼い主の4分の1は、メンタルヘルスを改善する（新しいウィンドウが開きます）ためにペットを飼ったと答えています。
55歳以上のグループでは、半数以上がメンタルヘルスのためだと答えています。

マースペットケアでは、科学を通じて人と動物の絆をより深く理解し、それが社会的孤立や孤独といった社会的課題の解決にどのように役立つかについての理解を深めることに取り組んでいます。そのために、当社は人間と動物の相互作用がもたらす身体的、認知的、発達的、感情的な恩恵について、高品質の標準化された尺度を用いた厳密な研究を支援（新しいウィンドウが開きます）しています。これらの知見は政策に反映され、最も恩恵を受ける可能性のある人々が動物介在介入を受けられるようになります。

興味深い研究結果の例をご紹介します。

当社のWaltham Petcare Science Instituteと共同で実施した国際（新しいウィンドウが開きます）研究によると、ペットを飼っている人ほど近隣とのつながりが強く、隣人同士の助け合い、親しみ、信頼などの社会的なメリットを報告する傾向が一貫して高いことがわかりました。
在宅高齢者を対象とした研究（新しいウィンドウが開きます）によると、ペットを飼っている高齢者は、そうでない高齢者よりも注意力が高く、細かい点の記憶、過去の経験からの学習能力に優れていることがわかりました。
また、ペットは憂うつ（新しいウィンドウが開きます）な気分を軽減し、精神的な幸福感を向上させることが分かっています。

ペットは心臓の健康にも良い

ペットを飼うこと、特に犬を飼うことは、次のような心血管疾患の低リスクや心臓全体の健康状態の改善と関連しています。

Walthamが資金提供した2022年の最近の縦断的研究（新しいウィンドウが開きます）では、健康的な老化においてペットを飼うことで身体機能がどのように維持されるかが調査されました。その結果、身体機能は加齢とともに低下するものの、ペットを飼っている人たちの身体能力全般の低下はそれほど深刻ではないことが観察されたという結論が出ました。
2019年の研究（新しいウィンドウが開きます）では、犬の飼育（特に犬の散歩）が高齢者に及ぼす身体的影響について詳しく調査されました。その結果、犬を飼うことは（犬の散歩に限らず）人間の全体的な運動レベルに明らかに良い影響を与えることが示されました。これは健康的なライフスタイルに欠かせない要素です。
アメリカ心臓協会の医学雑誌に掲載された研究によると、犬を飼うことと飼い主の死亡リスク低下との間に関連性があることが判明しました。その中のひとつの研究（新しいウィンドウが開きます）によると、一人暮らしで犬を飼っている人は、飼っていない人に比べて心臓発作で死亡するリスクが33％、脳卒中で死亡するリスクが27％低いことがわかりました。
同じ雑誌に掲載された既存の研究の体系的なレビュー（新しいウィンドウが開きます）によると、犬を飼っている人は、何らかの理由で死亡する可能性が24％、心血管疾患で死亡する確率が31％低いことも判明しました。
この臨床試験（新しいウィンドウが開きます）では、ペットを飼っている成人は、心拍数や血圧レベルが大幅に低く、ストレスに対する反応性が低く、回復が早いなど、ストレスに対する反応がより健康的であることがわかりました。
また、過去に犬や猫を飼っていた高齢者は、ペットを飼ったことのない高齢者よりも、2年間における虚弱化の傾向が低い（新しいウィンドウが開きます）という調査結果もあります。

あなたの人生の先輩のためにペットを飼う前に考慮すべきこと

注意：他人のためにペットを選ぶのは決して良い考えではありません。親族や他の家族、介護者に相談して、その生活にペットを加えることが実現可能かどうかを検討してください。愛する人と協力して、個人的なニーズ、生活状況、予算、スケジュールに合ったペットの種類を調べましょう。

ペットを飼うことができなくても、高齢者は里親になったり、地元の保護施設でボランティアをしたり、ペットシッターをしたり、正式な盲導犬や介助犬の訓練を開始できる年齢になるまで子犬を育てたりすることで、動物とのふれあいを楽しむことができます。

もっと寄り添い、散歩し、喉をゴロゴロ鳴らし、かわいがり、尻尾を振って！

動物たちが私たちの生活にもたらす魔法（新しいウィンドウが開きます）については、まだ発見すべきことがたくさんあります。しかし、これまでの研究でも、年をとっても若々しさを保つ上でモフモフした仲間たちが役立つさまざまな理由を理解することに十分に役立っており、そのおかげで私たちはペットに愛情を注ぐことができるのです。