Por Nici Bush, Vice-Presidente, Ciência, Inovação e Tecnologia
Desde o nosso início humilde na cozinha da família Mars há mais de um século até à atualidade, em que empregamos mais de 140 000 Associados em 80 países, a Mars confiou na ciência, não só para criar soluções significativas para os consumidores, mas também para desempenhar um papel central em ajudar a enfrentar alguns dos maiores desafios do mundo. E a propriedade familiar da Mars permitiu-nos assumir compromissos de longo prazo com esta abordagem, avançando o negócio e beneficiando a sociedade.
Enquanto vice-presidente de Innovation, Science and Technology da Mars, tenho o privilégio de construir sobre esta base. Atualmente, estamos envolvidos em investigação vanguardista em todo o mundo, desde investigação pioneira em nutrição ao combate às alterações climáticas. O nosso talento é do mais alto calibre do mundo, incluindo 4000 especialistas técnicos em I&D e cinco institutos de investigação de última geração: Waltham Petcare Science Institute(Abre uma nova janela), Cocoa Flavanol Research Hub(Abre uma nova janela), Cacao Plant Science Hub & Origin Research Centers, Mars Advanced Research Institute(Abre uma nova janela) e Global Food Safety Center.(Abre uma nova janela)
Seguem-se alguns exemplos de como utilizamos a nossa abordagem a longo prazo, as equipas científicas especializadas e as parcerias com as principais instituições de investigação e organizações internacionais para criar soluções fundamentadas para pessoas, animais de estimação e o planeta.
Um estudo de referência na investigação nutricional
A nossa equipa no Mars Edge Cocoa Favanol Research Hub investiga os flavanóis do cacau há mais de 20 anos. Este programa científico de longo prazo permitiu-nos apoiar o Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) com bolsas de investigação ilimitadas para investigadores, além de fornecer os materiais de teste de flavanol do cacau e placebo utilizados no estudo. O COSMOS foi iniciado e liderado pelo Brigham and Women's Hospital, parte da Harvard Medical School.
O COSMOS é o maior estudo do género, com mais de 21 000 homens e mulheres geralmente saudáveis, com 60 anos ou mais, a participar no estudo ao longo de um período de cinco anos. Os resultados partilhados no início deste ano mostraram melhores resultados de saúde cardíaca com suplementação diária de flavanol, incluindo uma redução de 27% na morte por doença cardiovascular. O COSMOS é um dos raros estudos clínicos em nutrição em que o impacto na saúde de novos bioativos é investigado numa escala tão grande, ajudando a abrir as portas para o futuro desenvolvimento de recomendações dietéticas para os flavanóis.
Graças ao COSMOS, haverá muitas descobertas interessantes e importantes que podem ajudar as pessoas a viver vidas melhores e mais saudáveis à medida que envelhecem.
Fortalecimento da produção agrícola
Outra área de investigação importante para a Mars é o trabalho que desenvolvemos para melhorar a produção agrícola. Sabendo que a planta do cacau é vulnerável a doenças, os nossos cientistas, juntamente com a IBM e o Departamento de Agricultura dos EUA, sequenciaram o genoma do cacau em 2010. Com a publicação deste mapa genético, permitimos que investigadores de todo o mundo criassem programas seletivos de melhoramento de cultivo do cacau, ajudando os agricultores a manter os campos livres de doenças, a aumentar o rendimento das colheitas e a proteger os meios de subsistência a longo prazo. Continuamos a investir na ciência do cacau, com a abertura recente do nosso Cacao Plant Science Hub em Davis, Califórnia, com laboratórios de última geração e estufas. É aqui que trabalhamos para conservar a diversidade genética do cacau e aplicar tecnologias genéticas modernas para acelerar a criação de materiais de cultivo melhorados. Também realizamos investigação em agronomia e gestão integrada de pragas, tanto em Davis, como nos nossos Centros de Investigação nas origens do cultivo do cacau.
O nosso Mars Advanced Research Institute também ajudou a formar o African Orphan Culturas Consortium (AOCC). As culturas isoladas são importantes económica e culturalmente para as sociedades locais, mas não são amplamente investigadas devido aos limitados mercados comerciais. Estamos a ajudar a sequenciar os genomas de 101 culturas alimentares tradicionais africanas e já geramos sequências genómicas de alta qualidade de 12 espécies. Este trabalho levará a uma plantação mais fácil, mais acessível e mais rápida que pode proporcionar maiores rendimentos, melhor nutrição e maior resistência a doenças, pragas e alterações climáticas. Além disso, disponibilizámos todos os dados gratuitamente no domínio público para o benefício de todos os investigadores.
Restaurar os recifes de coral
Além de nos concentrarmos na saúde e nas comunidades onde operamos, também nos dedicamos a contribuir para a saúde do nosso planeta. O nosso negócio e as várias comunidades onde obtemos matérias-primas dependem do oceano para alimentação, rendimento e proteção. Mas os recifes de coral estão sob constante ameaça das alterações climáticas, das práticas de pesca destrutivas e da poluição marinha. Enfrentaremos a perda de recifes do planeta nas próximas duas décadas se ficarmos parados e não fizermos nada.
Desde 2011, temos vindo a desenvolver e refinar um método escalável e de baixo custo de restauração do ecossistema de recifes de coral chamado Mars Assisted Reef Restoration System. Dentro de apenas dois anos, a nossa abordagem pode aumentar a cobertura de coral de 10% para 60%, aumentando significativamente a abundância de peixes e biomassa. Somos amplamente reconhecidos como impulsionadores do maior esforço de restauração de recifes de coral do mundo, e as nossas equipas continuam a liderar a ciência da restauração.
Olhar para o futuro
Estas são apenas algumas de muitas iniciativas, e cada uma delas lembra-nos de que, com os parceiros certos, talento e uma perspetiva a longo prazo, a ciência que aplicamos hoje pode criar soluções significativas para os consumidores e contribuir para resolver alguns dos desafios mais complexos do mundo.
Estou otimista em relação ao futuro, porque através da ciência, da inovação e da colaboração, podemos promover um futuro melhor.
