Door Nici Bush, vicepresident Wetenschap, Innovatie en Technologie
Mars vertrouwt op wetenschap, vanaf het bescheiden begin in de keuken van de familie Mars meer dan een eeuw geleden tot ruim 140.000 medewerkers in 80 landen vandaag de dag. Niet alleen om zinvolle oplossingen voor consumenten te creëren, maar ook om een centrale rol te spelen bij het aanpakken van enkele van de grootste uitdagingen van de wereld. Het feit dat Mars in de familie is gebleven heeft ons in staat gesteld om ons op de lange termijn aan deze aanpak te committeren, wat het bedrijf en de samenleving als geheel ten goede komt.
Als vicepresident Innovatie, Wetenschap en Technologie bij Mars is het mijn voorrecht om op deze basis verder te bouwen. Vandaag de dag zijn we betrokken bij toonaangevend onderzoek over de hele wereld, van baanbrekend onderzoek naar voeding tot het aanpakken van klimaatverandering. Ons talent is van het hoogste kaliber ter wereld, waaronder 4.000 technische experts in R&D en vijf ultramoderne onderzoeksinstituten: het Waltham Petcare Science Institute(Opent een nieuw venster), de Cocoa Flavanol Research Hub(Opent een nieuw venster), de Cacao Plant Science Hub & Origin Research Centers, het Mars Advanced Research Institute(Opent een nieuw venster) en het Global Food Safety Center(Opent een nieuw venster).
Hier volgen enkele voorbeelden van hoe wij onze langetermijnaanpak, deskundige wetenschappelijke teams en samenwerkingsverbanden met toonaangevende onderzoeksinstellingen en internationale organisaties inzetten om op bewijs gebaseerde oplossingen te creëren voor mensen, huisdieren en de planeet.
Een baanbrekende studie in voedingsonderzoek
Ons team in de Mars Edge Cocoa Flavanol Research Hub doet al meer dan 20 jaar onderzoek naar cacaoflavanolen. Dit longitudinale wetenschappelijke programma stelde ons in staat om de COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) te ondersteunen door middel van door onderzoekers geïnitieerde onbeperkte subsidies. Ook verstrekten wij de cacaoflavanol- en placebo- testmaterialen die in de studie werden gebruikt. COSMOS is geïnitieerd en uitgevoerd door Brigham and Women's Hospital, onderdeel van Harvard Medical School.
COSMOS is het grootste onderzoek ooit in zijn soort, met meer dan 21.000 over het algemeen gezonde mannen en vrouwen van 60 jaar en ouder die over een periode van vijf jaar aan het onderzoek deelnamen. De bevindingen die eerder dit jaar werden gedeeld, toonden aan dat dagelijkse suppletie met flavanolen verbeterde resultaten op het gebied van hartgezondheid opleverde, waaronder een aanzienlijke vermindering van 27% van het aantal sterfgevallen door hart- en vaatziekten. COSMOS is een van de weinige klinische studies in voeding waar de invloed van nieuwe bioactieve stoffen op de gezondheid op zo'n grote schaal wordt onderzocht, wat de weg vrijmaakt voor de toekomstige ontwikkeling van voedingsaanbevelingen voor flavanolen.
Dankzij COSMOS zullen er veel enerverende en belangrijke ontdekkingen worden gedaan die mensen kunnen helpen om ook op de oude dag een beter en gezonder leven te leiden.
Versterking van de gewasproductie
Een ander belangrijk onderzoeksgebied voor Mars is ons werk om de productie van gewassen te verbeteren. Wetende dat de cacaoplant kwetsbaar is voor ziekten, hebben onze wetenschappers, samen met IBM en het Amerikaanse ministerie van Landbouw, in 2010 het genoom van de cacaoplant in kaart gebracht. Door deze genetische kaart te publiceren, hebben we onderzoekers over de hele wereld in staat gesteld om selectieve cacaokweekprogramma's op te zetten, zodat boeren hun velden vrij van ziekten kunnen houden, hun oogsten kunnen verhogen en hun levensonderhoud op lange termijn kunnen beschermen. We blijven investeren in cacaowetenschap en hebben onlangs in het Californische Davis onze Cacao Plant Science Hub geopend, met ultramoderne laboratorium- en kasfaciliteiten. Hier werken we aan het behoud van de genetische diversiteit van cacao en passen we moderne genetische technologieën toe om het kweken van verbeterd plantmateriaal te versnellen. We doen ook onderzoek op het gebied van agronomie en geïntegreerde ongediertebestrijding, zowel in Davis als bij onze onderzoekscentra in landen waar cacao wordt verbouwd.
Ons Mars Advanced Research Institute hielp ook bij de oprichting van het African Orphan Crops Consortium (AOCC). Weesgewassen zijn voor lokale gemeenschappen economisch en cultureel van belang, maar worden vanwege hun beperkte commerciële afzetmarkt niet veel onderzocht. We helpen bij de sequentiebepaling van het genoom van 101 traditionele Afrikaanse gewassen. Zo hebben we de genoomsequenties voor 12 soorten al op hoge kwaliteit in kaart gebracht. Dit werk zal leiden tot eenvoudiger, betaalbaarder en sneller te planten gewassen met een hogere opbrengst, betere voedingswaarden en een grotere weerstand tegen ziekten, ongedierten en klimaatverandering. En we hebben voor alle onderzoekers alle gegevens vrij beschikbaar gesteld in het publieke domein.
Herstel van koraalriffen
We richten ons niet alleen op gezondheid en de gemeenschappen waarin we actief zijn, maar willen ook de gezondheid van onze planeet ondersteunen. Ons bedrijf en de vele gemeenschappen waar we grondstoffen inkopen, zijn afhankelijk van de oceaan – voor voedsel, inkomen en bescherming. Koraalriffen worden echter voortdurend bedreigd door klimaatverandering, destructieve vispraktijken en vervuiling van de zee. Als we niets doen, dreigt onze planeet de komende twintig jaar haar riffen te verliezen.
Sinds 2011 ontwikkelen en verfijnen we een goedkope, schaalbare methode om het ecosysteem van koraalrif te herstellen: het Mars Assisted Reef Restoration System. Binnen slechts twee jaar kan onze aanpak de koraalbedekking doen toenemen van 10% tot 60%, waardoor de vispopulatie en biomassa aanzienlijk toenemen. We worden algemeen erkend als de drijvende kracht achter het grootste koraalrifherstelprogramma ter wereld en onze teams blijven toonaangevend in de herstelwetenschap.
Een vooruitblik
Dit zijn slechts enkele van de vele initiatieven. Ze herinneren ons er allemaal aan dat de wetenschap die we vandaag de dag toepassen, met de juiste partners, het juiste talent en een langetermijnvisie, zinvolle oplossingen voor consumenten kan creëren en kan bijdragen aan het oplossen van enkele van de meest complexe uitdagingen van de wereld.
Ik ben optimistisch over de toekomst, want door wetenschap, innovatie en samenwerking kunnen we voor een betere toekomst zorgen.
