Par Nici Bush, vice-présidente de la science, de l'innovation et de la technologie
Depuis ses modestes débuts dans la cuisine familiale il y a plus d'un siècle jusqu'à l'emploi de plus de 140 000 associés dans 80 pays aujourd'hui, Mars s'est servi de la science non seulement pour créer des solutions pertinentes pour les consommateurs, mais aussi pour jouer un rôle central dans les efforts déployés pour relever certains des plus grands défis du monde. La propriété de la famille Mars nous a permis de nous engager à long terme dans cette approche, en faisant progresser l'entreprise et en bénéficiant à la société.
En tant que vice-présidente de l'innovation, de la science et de la technologie chez Mars, j'ai le privilège de poursuivre sur cette lancée. Aujourd'hui, nous participons à des études de pointe dans le monde entier, qu'il s'agisse de recherches révolutionnaires sur la nutrition ou de la lutte contre le changement climatique. Nous disposons des meilleurs talents au monde, dont 4 000 experts techniques dans le domaine de la R&D et cinq instituts de recherche de pointe : le Waltham Petcare Science Institute(Ouvre une nouvelle fenêtre), le Cocoa Flavanol Research Hub(Ouvre une nouvelle fenêtre), le Cacao Plant Science Hub & Origin Research Centers, le Mars Advanced Research Institute(Ouvre une nouvelle fenêtre) et le Global Food Safety Center(Ouvre une nouvelle fenêtre).
Voici quelques exemples de la manière dont nous utilisons notre approche à long terme, nos équipes de scientifiques et nos partenariats avec des institutions de recherche de premier plan et des organisations internationales pour créer des solutions fondées sur des données probantes pour les humains, les animaux de compagnie et la planète.
Une étude de référence en matière de recherche nutritionnelle
Notre équipe du Mars Edge Cocoa Flavanol Research Hub étudie les flavanols de cacao depuis plus de 20 ans. Ce programme scientifique à long terme nous a permis de soutenir l'étude COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) par le biais de subventions sans restriction à l'initiative des chercheurs, et de fournir les flavanols de cacao et le matériel d'essai placebo utilisés dans l'étude. Elle a été lancée et menée par le Brigham and Women's Hospital, qui fait partie de la Harvard Medical School.
COSMOS est la plus grande étude de ce type jamais réalisée : plus de 21 000 hommes et femmes généralement en bonne santé âgés de 60 ans et plus ont participé à l'essai sur une période de cinq ans. Les résultats communiqués en début d'année ont révélé que la supplémentation quotidienne en flavanols améliorait la santé cardiaque, notamment en réduisant de 27 % le nombre de décès d'origine cardiovasculaire. Il s'agit de l'une des rares études cliniques en nutrition où l'impact sur la santé de nouveaux bioactifs est étudié à une si grande échelle et a contribué à ouvrir la voie à l'élaboration des futures recommandations alimentaires pour les flavanols.
Grâce à cette étude, de nombreuses découvertes passionnantes et importantes pourront aider les gens à vivre mieux et en meilleure santé en vieillissant.
Renforcement de la production agricole
Un autre domaine de recherche important pour Mars porte sur l'amélioration de la production agricole. Sachant que le cacaoyer est vulnérable aux maladies, nos scientifiques, en collaboration avec IBM et le ministère américain de l'Agriculture, ont séquencé le génome du cacao en 2010. En publiant cette carte génétique, nous avons permis aux chercheurs du monde entier de créer des programmes de sélection du cacao qui aideront les agriculteurs à préserver leurs champs des maladies, à augmenter le rendement de leurs cultures et à protéger leurs moyens de subsistance à long terme. Nous continuons d'investir dans la science du cacao et avons récemment ouvert notre Cacao Plant Science Hub à Davis, en Californie, avec des laboratoires et des serres à la pointe de la technologie. C'est dans ce centre que nous travaillons à la conservation de la diversité génétique du cacao et que nous utilisons les technologies génétiques modernes pour accélérer la sélection de matériel végétal amélioré. Nous menons également des recherches en agronomie et en lutte intégrée contre les parasites à la fois à Davis et dans nos centres de recherche des régions productrices de cacao.
Notre Mars Advanced Research Institute a également contribué à la création de l'African Orphan Crops Consortium (AOCC). Les cultures orphelines sont importantes d'un point de vue économique et culturel pour les sociétés locales, mais ne font pas l'objet de recherches approfondies en raison de leurs marchés limités. Nous aidons à séquencer les génomes de 101 cultures vivrières africaines traditionnelles et nous avons déjà généré des séquences génomiques de haute qualité pour 12 espèces. Ce travail permettra de planter plus facilement, plus rapidement et à un prix plus abordable des cultures plus productives, plus nutritives et plus résistantes aux maladies, aux parasites et au changement climatique. Nous avons ensuite mis toutes les données à la disposition du public pour que tous les chercheurs puissent y avoir accès.
Restauration des récifs coralliens
En plus de nous focaliser sur la santé et les communautés dans lesquelles nous opérons, nous nous engageons également à protéger la santé de notre planète. Notre entreprise et les nombreuses communautés où nous nous approvisionnons en matières premières dépendent de l'océan, que ce soit pour se nourrir, pour gagner de l'argent ou pour se protéger. Or, les récifs coralliens sont constamment menacés par le changement climatique, les pratiques de pêche destructrices et la pollution marine. Nous risquons ainsi de voir disparaître tous les récifs de la planète au cours des deux prochaines décennies si nous restons les bras croisés.
Depuis 2011, nous développons et perfectionnons une méthode évolutive et peu coûteuse de restauration de l'écosystème des récifs coralliens appelée « Mars Assisted Reef Restoration System » (système de restauration des récifs assisté par Mars). En seulement deux ans, notre approche peut faire passer la couverture corallienne de 10 à 60 %, tout en augmentant considérablement l'abondance et la biomasse des poissons. Nous sommes largement reconnus comme étant à l'origine du plus grand effort de restauration des récifs coralliens au monde, et nos équipes continuent à être à la pointe de la science en la matière.
Regard sur l'avenir
Il ne s'agit là que de quelques initiatives parmi tant d'autres, et chacune d'entre elles nous rappelle qu'avec les bons partenaires, les bons talents et une vision à long terme, la science que nous appliquons aujourd'hui peut créer des solutions utiles pour les consommateurs et contribuer à résoudre certains des défis les plus complexes du monde.
Je suis optimiste quant à l'avenir, car grâce à la science, à l'innovation et à la collaboration, nous pouvons créer un monde meilleur pour demain.
