Door Nici Bush, vicepresident innovatie, wetenschap en technologie
Volgens het onlangs gepubliceerde “Diversity and STEM: Women, Minorities and Persons with Disabilities 2023(Opent een nieuw venster)” van het National Center for Science and Engineering Statistics boeken we vooruitgang wat betreft vrouwen die kiezen voor een carrière in zogenaamde STEM-vakgebieden (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde), wat fantastisch nieuws is. WE hebben echter nog een lange weg te gaan voordat we in de buurt komen van gelijke vertegenwoordiging van vrouwen binnen STEM.
De Internationale dag van vrouwen en meisjes in de wetenschap(Opent een nieuw venster) is het perfecte moment om na te denken over wat leiders — vrouwen en mannen — kunnen doen om meer vrouwen aan te moedigen om voor een STEM-carrière te kiezen, en vervolgens hun ambities te koesteren om ervoor te zorgen dat hun carrière floreert. Mijn wetenschappelijke carrièrepad begon al vroeg, met een biologiedocent als moeder en een vroege interesse in wetenschap op school. Ik behaalde een mastergraad in de scheikunde, maar dat was niet altijd gemakkelijk. Mijn klassen bestonden voor minder dan 20% uit vrouwen en ik merkte dat ik aan mezelf twijfelde voordat ik iets zei. Ik vond het niet fijn om me klein te voelen.
Er zijn een paar dingen die ik in mijn 30 jaar in het bedrijfsleven heb geleerd over hoe je kunt floreren in een STEM-carrière:
Streef naar gelijke vertegenwoordiging.
De problemen die we oplossen met wiskunde en wetenschap zijn niet alleen wiskundige en wetenschappelijke problemen, maar vaak problemen waar de hele maatschappij mee te maken heeft. De huidige milieucrisis is bijvoorbeeld een ongekende wereldwijde uitdaging en bij Mars werken onze wetenschappers onder andere aan de ontwikkeling van duurzamere verpakkingen. De samenleving bestaat voor ongeveer 51% uit vrouwen en als de demografie van je personeelsbestand niet overeenkomt met die van de bevolking, is één ding zeker: de stem van vrouwen wordt niet gehoord. Het is essentieel om voor een goede diversiteitsbalans te zorgen, zowel wat betreft gender als expertise, en als die balans ontbreekt op de werkvloer, is het aan de leiders in de sector om het probleem aan te pakken.
Zet mensen op de eerste plaats.
Een carrière nastreven in een STEM-vakgebied betekent niet dat je de hele dag gebogen over een computer of microscoop zit. Bijna elke carrière in STEM houdt in dat je in een team moet werken en een goed teamlid en leider moet zijn - en dat vereist naast wetenschappelijke intelligentie ook emotionele intelligentie. Bij Mars werkt een aantal van onze STEM-professionals in de productie; met 15 jaar ervaring in functies binnen fabrieken en toeleveringsketens ben ik hier zelf zeker geen uitzondering op. Ik begon met het leiden van ploegendiensten van 60 mensen, om vervolgens als fabrieksmanager leiding te geven aan meer dan duizend Associates. Later stuurde ik wereldwijde toeleveringsketens van meerdere fabrieken en magazijnen met tienduizenden mensen aan, allemaal om onze hoogwaardige, door de consument zo gewaardeerde producten te maken en te leveren. Door onze visie op de impact die STEM-professionals op bedrijven kunnen hebben te verbreden – binnen en buiten het lab – verbeteren we de beleving van vrouwen op de werkvloer en geven we onze bedrijven een cruciale voorsprong door alle talenten en vaardigheden die onze vrouwelijke STEM-professionals te bieden hebben, volledig te benutten.
Wees een “echt” rolmodel.
Vrouwelijke leiders in STEM hebben de verantwoordelijkheid om als toegankelijke en ondersteunende mentoren op te treden voor meisjes en vrouwen die dit pad willen volgen. STEM-vacatures vervullen met vrouwen alleen is niet genoeg — vrouwen moeten zich daarnaast gehoord, ondersteund en verdedigd voelen in de wetenschap. We hebben rolmodellen nodig in STEM-functies die ook echt haalbaar zijn, als succesvoorbeelden voor anderen, ongeacht waar ze zich op dat moment in hun carrière bevinden. Ik ben altijd terughoudend met het gebruik van de term rolmodel zonder specifieker te zijn — het gaat hier niet om perfectie, en succes betekent niet dat we de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd verbergen. Mensen willen 'echte' rolmodellen waar ze zich mee kunnen identificeren. Iemand dicht bij hun huidige functie — niet acht stappen hoger, maar één of twee. Mentoren kunnen andere vrouwen helpen inzien hoe een bevredigende, succesvolle carrière in de wetenschap en in het bedrijfsleven mogelijk is. Of je nu vijf, vijftien of dertig jaar ervaring hebt, je kunt andere vrouwen in dit vakgebied inspireren en steunen.
Ik ben er trots op dat enkele van onze grootste recente wetenschappelijke ontdekkingen(Opent een nieuw venster) bij Mars door vrouwen zijn geleid. Ik ben er trots op dat 60% van onze leiders in R&D bij Mars vrouwen zijn. Maar hoe belangrijk dit ook is, het is geen reden voor zelfgenoegzaamheid. In tegendeel: dit is het ideale moment om onze inspanningen op te voeren om nog meer jonge meisjes en vrouwen aan te moedigen tot een carrière in STEM.
Wetenschap, bedrijven en de wereld zullen er beter van worden.
